Người Chết Trở Về

Tạ Trầm đứng giữa khu chợ rất lâu.

Đám đông vẫn qua lại trước mắt hắn như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Người bán rau cãi nhau với khách về mấy đồng tiền lẻ, một đứa trẻ chạy ngang làm rơi chiếc chong chóng giấy, tiếng dao chặt thịt vẫn đều đều vang lên từ quầy phía đối diện.

Chỉ có Tạ Trầm không động.

Ba chữ vừa nhìn thấy trên cổ tay Ninh Vũ vẫn như đóng đinh trong đầu hắn.

Tạ — Trầm — Tử.

Hắn không nhìn nhầm.

Chữ nhỏ, nhưng rõ.

Không phải tên hắn.

Là một câu.

Tạ Trầm tử.

Tạ Trầm sẽ chết.

Một người đi ngang va vào vai hắn.

“Này, tránh đường chứ!”

Tạ Trầm không đáp. Hắn nhìn về hướng Ninh Vũ vừa rời đi.

Bóng nàng đã biến mất.

Hắn lập tức đuổi theo.

Khu chợ phía Nam có ba lối ra. Một lối thông về bến sông, một lối dẫn tới khu dân cư phía Đông, lối còn lại nối với con phố chính.

Tạ Trầm chạy đến ngã ba.

Không thấy nàng.

Hắn nhìn trái.

Không.

Nhìn phải.

Cũng không.

Ninh Vũ mặc váy trắng, rất dễ nhận ra giữa đám đông. Vậy mà chỉ trong vài nhịp thở, nàng đã biến mất sạch sẽ.

Tạ Trầm dừng lại.

Một bà lão bán hoa quả bên đường nhìn hắn.

“Công tử tìm ai?”

“Cô gái áo trắng vừa đi qua đây.”

“Cô gái nào?”

“Khoảng hai mươi tuổi. Tóc dài. Vừa mua bánh ở đầu chợ.”

Bà lão nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

“Không thấy.”

Tạ Trầm nhìn bà.

Bà lão có quầy hàng đặt ngay cạnh lối ra. Nếu Ninh Vũ đi ngang, không thể không nhìn thấy.

Hắn quay sang người bán trà phía đối diện.

“Ông có thấy một cô gái áo trắng vừa đi qua không?”

Người bán trà cũng lắc đầu.

“Không.”

“Khoảng một khắc trước.”

“Không có.”

Tạ Trầm không hỏi nữa.

Hắn quay lại hàng bánh.

Người bán vẫn đang gói bánh cho khách.

“Cô gái vừa mua bánh ở đây đâu rồi?”

Người bán ngẩng lên.

“Cô gái nào?”

Tạ Trầm nhìn hắn.

“Người vừa đứng cạnh ta.”

Người bán nhíu mày.

“Công tử đứng đây một mình mà.”

Tạ Trầm không nói.

Người bán cười gượng.

“Ngươi không sao chứ?”

Tạ Trầm nhìn chiếc bàn.

Trên mặt bàn còn một đồng tiền đồng.

Ninh Vũ đã đặt nó xuống khi mua bánh.

Hắn chỉ vào đồng tiền.

“Cái này của ai?”

Người bán cúi xuống.

“Hả?”

Ông ta cầm đồng tiền lên.

“Chắc ai làm rơi.”

Tạ Trầm đưa tay.

“Cho ta.”

Người bán nhìn hắn một cái, rồi đặt đồng tiền vào lòng bàn tay hắn.

Tạ Trầm siết lại.

Kim loại lạnh.

Có thật.

Không phải ảo giác.

Hắn quay người rời khỏi chợ.

Lần này hắn không chạy.

Nếu một người sống có thể xuất hiện giữa ban ngày, mua đồ, nói chuyện với hắn, để lại tiền, nhưng tất cả những người xung quanh đều không nhớ nàng…

thì chuyện này đã không còn đơn giản là xác chết sống lại.

Tạ Trầm trở về căn nhà nhỏ phía Tây thành.

Hắn khóa cửa.

Kéo rèm.

Đặt cuốn sổ lên bàn.

Trang ghi về Ninh Vũ vẫn còn.

Đêm 17 tháng Bảy. Cầu Thanh Thủy. Nữ, khoảng hai mươi hai tuổi. Cổ tay trái có hình con mắt nhắm. Tên: Ninh Vũ.

Phía dưới là dòng chữ hắn viết sau khi dùng Thất Phút Tử Ký.

Ký ức cuối: Ta giết nàng.

Tạ Trầm thêm một dòng mới.

Ngày 18 tháng Bảy. Gặp lại Ninh Vũ tại chợ phía Nam. Nàng còn sống. Người khác không nhớ đã thấy nàng. Trên cổ tay xuất hiện ba chữ: Tạ Trầm Tử.

Hắn dừng bút.

Sau đó gạch hai chữ cuối.

Viết lại cẩn thận hơn.

Tạ — Trầm — Tử.

Tạ Trầm nhìn câu ấy thật lâu.

Rồi lật về trang đầu tiên.

Nếu một ngày ngươi không còn nhớ mình là ai, hãy đến giếng cổ phía Đông thành.

Hai việc không liên quan.

Ít nhất bề ngoài là vậy.

Một cô gái chết rồi sống lại.

Một chiếc giếng cổ.

Một năng lực lấy đi ký ức.

Và một lời cảnh báo do chính hắn viết nhưng hắn không nhớ.

Tạ Trầm lấy từ ngăn bàn ra một chiếc hộp gỗ.

Bên trong có những vật hắn luôn mang theo khi xử lý xác chết: chỉ đỏ, giấy vàng, kim bạc, một lọ rượu mạnh và vài miếng vải sạch.

Dưới đáy hộp là một túi nhỏ.

Hắn mở túi.

Miếng ngọc đen của Ninh Vũ nằm bên trong.

Hình con mắt đang nhắm.

Tạ Trầm đặt đồng tiền lấy từ chợ bên cạnh nó.

Một miếng ngọc.

Một đồng tiền.

Hai bằng chứng.

Ít nhất chứng minh rằng Ninh Vũ không chỉ tồn tại trong đầu hắn.

Có tiếng gõ cửa.

Ba tiếng.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Tạ Trầm lập tức ngẩng lên.

Không ai biết hắn đã về.

Hắn cầm dao, đi đến bên cửa.

“Ai?”

Không có tiếng trả lời.

Hắn chờ.

Lại ba tiếng.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Tạ Trầm hé cửa.

Bên ngoài không có ai.

Con hẻm vắng.

Nắng chiều chiếu xuống nền đá.

Không mưa.

Tạ Trầm nhìn xuống.

Trước cửa có một chiếc ô giấy màu trắng.

Trên cán ô buộc một sợi chỉ đỏ.

Hắn không chạm vào ngay.

Một lúc sau mới dùng chuôi dao nâng chiếc ô lên.

Không có cơ quan.

Không có độc.

Tạ Trầm tháo sợi chỉ.

Bên trong buộc một mảnh giấy nhỏ.

Chỉ có một câu.

Đêm nay, đừng đến nghĩa trang.

Tạ Trầm đọc xong, gấp giấy lại.

Người bình thường nhìn thấy lời cảnh báo này có lẽ sẽ tránh nghĩa trang thật xa.

Tạ Trầm thì khác.

Đêm nay hắn nhất định sẽ đến.

Trời tối rất nhanh.

Canh một, Tạ Trầm rời nhà.

Hắn không mang xe gỗ.

Chỉ có dao, đèn dầu và chiếc ô trắng vừa được gửi tới.

Lão Ngô sống trong căn phòng nhỏ cạnh nghĩa trang.

Khi Tạ Trầm tới, cửa đóng.

Không có ánh đèn.

Hắn gõ.

Không ai trả lời.

Tạ Trầm đẩy cửa.

Không khóa.

Bên trong không có người.

Bát cơm trên bàn vẫn còn nóng.

Đũa rơi dưới đất.

Giống như lão Ngô đang ăn thì đột nhiên bỏ đi.

Tạ Trầm bước ra ngoài.

Nghĩa trang phía Tây yên tĩnh bất thường.

Không tiếng côn trùng.

Không tiếng gió.

Ngay cả những chiếc chuông nhỏ treo trên nhà xác cũng không rung.

Tạ Trầm giơ đèn.

Ánh sáng vàng chiếu qua từng tấm bia.

Hắn đi về phía mộ Ninh Vũ.

Huyệt vẫn mở.

Chiếc chiếu nằm dưới đáy.

Không thay đổi.

Tạ Trầm quỳ xuống.

Hắn dùng tay kiểm tra đất xung quanh.

Có dấu mới.

Một vết kéo dài.

Rất nông.

Từ trong huyệt hướng ra ngoài.

Giống như có thứ gì đó bò lên.

Tạ Trầm lần theo dấu.

Nó đi qua ba ngôi mộ.

Rồi biến mất ở trước nhà xác.

Cửa nhà xác đang mở.

Tạ Trầm nhớ rõ sáng nay nó đóng.

Hắn rút dao.

Bước vào.

Bên trong tối đen.

Mùi gỗ mục, đất ẩm và hương đốt cũ trộn lẫn.

Trên bàn có ba thi thể phủ vải trắng. Hai người là dân nghèo vừa chết trong ngày. Người còn lại là một lão già chết đuối được vớt lên buổi chiều.

Tạ Trầm giơ đèn.

Ba tấm vải đều bất động.

Hắn nhìn xuống nền.

Dấu kéo vẫn còn.

Nó đi đến cuối phòng.

Ở đó có một cánh cửa nhỏ dẫn xuống hầm chứa quan tài cũ.

Tạ Trầm chưa từng xuống hầm.

Lão Ngô từng nói bên dưới chỉ toàn đồ mục.

Cửa đang mở.

Một luồng khí lạnh thổi lên.

Tạ Trầm bước xuống.

Cầu thang hẹp.

Mỗi bước đều phát ra tiếng kẽo kẹt.

Tầng hầm sâu hơn hắn tưởng.

Mùi đất càng nặng.

Sau hơn hai mươi bậc, hắn chạm đáy.

Ánh đèn soi ra một căn phòng dài.

Hai bên chất đầy những tấm bia cũ.

Không phải quan tài.

Tạ Trầm cau mày.

Hắn đưa đèn lại gần.

Trên những tấm bia có tên.

Hàng trăm cái.

Có cái đã mục.

Có cái mới hơn.

Tạ Trầm đọc vài cái.

“Trần Phúc.”

“Lưu thị.”

“Lâm Hạo.”

“Phương Tử Minh.”

Những cái tên hoàn toàn xa lạ.

Nhưng hắn có cảm giác đã từng nhìn thấy chúng ở đâu đó.

Cuối phòng có một tiếng động.

Cạch.

Tạ Trầm quay lại.

Một bóng người đứng giữa hai hàng bia.

Là lão Ngô.

“Lão Ngô?”

Lão không trả lời.

“Lão xuống đây làm gì?”

Lão Ngô từ từ ngẩng đầu.

Mắt mở.

Nhưng không có thần.

Tạ Trầm lập tức nhận ra điều bất thường.

“Lão Ngô.”

Lần thứ hai.

Lão mở miệng.

Giọng nói phát ra không giống giọng của lão.

Là giọng nữ.

“Ngươi không nên tới.”

Tạ Trầm siết dao.

“Ngươi là ai?”

Lão Ngô bước về phía trước.

“Ta đã cảnh báo ngươi.”

“Chiếc ô?”

“Phải.”

“Ngươi là Ninh Vũ?”

Lão Ngô không đáp.

Thân thể lão bỗng co giật.

Hai bàn tay ôm đầu.

“Đi…”

Giọng thật của lão Ngô xen vào.

“Tạ Trầm… chạy…”

Ngay sau đó, giọng nữ lại vang lên.

“Muộn rồi.”

Ngọn đèn trong tay Tạ Trầm vụt tắt.

Bóng tối nuốt lấy căn hầm.

Tạ Trầm nghe một âm thanh rất nhỏ.

Giống tiếng người thì thầm.

Không phải một người.

Rất nhiều người.

“Tạ Trầm…”

“Tạ Trầm…”

“Tạ Trầm…”

Hắn lùi một bước.

Dao chĩa về phía trước.

Một luồng gió lạnh lướt qua cổ.

Tạ Trầm xoay người chém.

Không trúng gì.

Một bàn tay chạm vào vai hắn.

Lạnh như xác chết.

Tạ Trầm quay lại.

Một tia sáng lóe lên.

Không biết từ đâu.

Trong khoảnh khắc đó, hắn nhìn thấy toàn bộ căn hầm.

Những tấm bia hai bên không còn nằm yên.

Trên mỗi tấm bia đều có một người đứng phía sau.

Nam.

Nữ.

Già.

Trẻ.

Hàng trăm người.

Da trắng bệch.

Mắt nhắm.

Tất cả đều quay mặt về phía hắn.

Tạ Trầm cứng người.

Rồi một người mở mắt.

Hai người.

Mười người.

Cuối cùng toàn bộ.

Đồng tử của họ giống hệt hình xăm trên cổ tay Ninh Vũ.

Một con mắt đen đang từ từ mở.

“Trả lại.”

Hàng trăm giọng nói đồng thời vang lên.

Tạ Trầm hỏi:

“Trả cái gì?”

“Trả lại.”

“Cái gì?”

“Những thứ ngươi đã lấy.”

Tạ Trầm còn chưa kịp hiểu, tất cả bóng người cùng lao tới.

Hắn xoay dao.

Bất ngờ có người kéo mạnh cổ áo hắn từ phía sau.

“Tỉnh lại!”

Tạ Trầm mở mắt.

Hắn đang nằm ngoài nghĩa trang.

Trời mưa.

Lão Ngô quỳ bên cạnh, liên tục tát vào mặt hắn.

“Tỉnh rồi?”

Tạ Trầm ngồi bật dậy.

Hắn nhìn quanh.

Không có tầng hầm.

Không có nhà xác mở cửa.

Không có hàng trăm tấm bia.

Hắn đang nằm trước mộ Ninh Vũ.

“Ta ở đây bao lâu?”

Lão Ngô thở hổn hển.

“Ta còn định hỏi ngươi!”

“Lão vừa ở đâu?”

“Trong phòng.”

“Ta thấy lão trong tầng hầm.”

“Tầng hầm nào?”

“Dưới nhà xác.”

Lão Ngô nhìn hắn như nhìn kẻ điên.

“Nhà xác làm gì có tầng hầm?”

Tạ Trầm không nói.

Hắn đứng dậy.

Đi thẳng tới nhà xác.

Cửa khóa.

Lão Ngô lấy chìa khóa mở.

Bên trong đúng là ba thi thể phủ vải.

Cuối phòng là một bức tường gạch.

Không có cửa.

Tạ Trầm chạm vào tường.

Cứng.

Không phải giả.

“Ngươi bị gì vậy?” lão Ngô hỏi.

Tạ Trầm không đáp.

Hắn quay lại mộ Ninh Vũ.

Ngay lúc ấy, một tia chớp xé ngang bầu trời.

Ánh sáng chiếu lên bia mộ.

Tạ Trầm dừng lại.

Trên tấm bia gỗ vốn chỉ có hai chữ Ninh Vũ, giờ xuất hiện thêm một hàng chữ.

Không phải mực.

Giống như được khắc bằng móng tay.

Người thứ bốn mươi tám.

Tạ Trầm nhìn.

“Lão có thấy dòng này không?”

Lão Ngô đi tới.

“Dòng nào?”

Tạ Trầm không quay đầu.

“Trên bia.”

“Chỉ có tên thôi.”

Tạ Trầm siết tay.

Lại là thứ chỉ mình hắn nhìn thấy.

Mưa càng lúc càng lớn.

Hắn lấy cuốn sổ trong áo.

Giấy hơi ướt.

Tạ Trầm mở trang ghi về Ninh Vũ.

Có thêm một dòng.

Không phải chữ hắn.

Đừng xem ký ức của người chết thứ bốn mươi tám.

Tạ Trầm nhìn chằm chằm.

Một giọt nước lạnh chạy xuống sống lưng.

Hắn lật nhanh về những trang cũ.

Bốn mươi bảy cái tên.

Bốn mươi bảy lần hắn từng sử dụng Thất Phút Tử Ký.

Tạ Trầm chưa bao giờ đếm.

Hắn đếm lại.

Một.

Hai.

Ba.

Đến cuối.

Bốn mươi bảy.

Nếu Ninh Vũ là người tiếp theo…

nàng chính là người thứ bốn mươi tám.

Nhưng hắn đã xem ký ức của nàng rồi.

Tạ Trầm đứng im.

Một câu hỏi xuất hiện.

Ai đã viết lời cảnh báo này?

Và nếu lời cảnh báo được viết trước…

tại sao nó chỉ xuất hiện sau khi mọi chuyện đã xảy ra?

Lão Ngô gọi:

“Tạ Trầm.”

Hắn không đáp.

“Tạ Trầm.”

Lần này giọng không phải của lão.

Tạ Trầm ngẩng đầu.

Lão Ngô đang nhìn hắn.

Mắt vẫn bình thường.

Nhưng giọng phát ra là giọng nữ.

“Ngươi lại quên rồi.”

Tạ Trầm rút dao.

Lão Ngô chớp mắt.

“Hả?”

Giọng đã trở lại.

“Ngươi làm gì vậy?”

Tạ Trầm nhìn ông.

Một lúc lâu sau mới hạ dao.

“Không có gì.”

Hắn quay người.

“Ta về trước.”

Lão Ngô lẩm bẩm phía sau:

“Đêm hôm mưa gió, đúng là càng ngày càng kỳ quái.”

Tạ Trầm đi qua cổng nghĩa trang.

Hắn vừa bước được mười bước thì nghe phía sau có tiếng gọi.

“Tạ Trầm.”

Lần này là giọng nữ thật.

Hắn quay lại.

Ninh Vũ đang đứng dưới một gốc cây.

Vẫn váy trắng.

Không ô.

Mưa xuyên qua ánh đèn khiến khuôn mặt nàng nhợt nhạt.

Tạ Trầm đặt tay lên dao.

“Cuối cùng cũng chịu xuất hiện.”

Ninh Vũ nhìn hắn.

“Ngươi không nên tới đây.”

“Chiếc ô là ngươi gửi?”

“Phải.”

“Lời cảnh báo trong sổ?”

Ninh Vũ im lặng.

“Tại sao người khác không nhớ ngươi?”

Nàng vẫn không đáp.

“Tại sao ngươi chết?”

Không trả lời.

“Tại sao trong ký ức của ngươi, người giết ngươi là ta?”

Lần này ánh mắt Ninh Vũ thay đổi.

Nàng nhìn hắn rất lâu.

“Ngươi thật sự không nhớ?”

“Không.”

“Không nhớ ta?”

“Không.”

“Không nhớ nơi này?”

“Không.”

Ninh Vũ cúi mắt.

Nụ cười trên môi rất nhạt.

“Vậy là nó đã bắt đầu rồi.”

“Cái gì bắt đầu?”

Nàng ngẩng lên.

“Ngươi đang biến mất.”

Tạ Trầm cau mày.

“Ta vẫn đứng đây.”

“Không phải thân thể.”

“Vậy là gì?”

Ninh Vũ nhìn hắn.

“Ký ức về ngươi.”

Tạ Trầm không nói.

Nàng bước tới.

“Trước tiên người lạ sẽ quên ngươi. Sau đó là người quen. Cuối cùng là những người thân nhất.”

“Ta không có người thân.”

“Có.”

Tạ Trầm nhìn nàng.

“Ai?”

Ninh Vũ không trả lời câu đó.

Nàng chỉ nói:

“Nếu không ngăn lại, đến một ngày sẽ không còn ai nhớ Tạ Trầm từng tồn tại.”

“Còn ta?”

“Ngươi sẽ là người cuối cùng quên chính mình.”

Gió lạnh thổi qua.

Tạ Trầm bất giác nhớ tới câu ở trang đầu cuốn sổ.

Nếu một ngày ngươi không còn nhớ mình là ai, hãy đến giếng cổ phía Đông thành.

Hắn nhìn Ninh Vũ.

“Giếng cổ phía Đông thành là gì?”

Ninh Vũ bất ngờ tái mặt.

“Ngươi biết cái giếng?”

“Trong sổ của ta.”

“Ngươi đã tới đó chưa?”

“Chưa.”

“Đừng tới.”

“Vì sao?”

Ninh Vũ bước tới gần hắn hơn.

Giọng nàng thấp xuống.

“Bởi vì thứ dưới đó đang chờ ngươi nhớ ra nó.”

Tạ Trầm còn muốn hỏi.

Nhưng tiếng chuông từ thành vọng tới.

Canh ba.

Ninh Vũ lập tức quay đầu.

Sắc mặt nàng thay đổi.

“Ta phải đi.”

Tạ Trầm chặn trước mặt.

“Ngươi đi đâu?”

“Tránh ra.”

“Trả lời ta trước.”

Ninh Vũ nhìn về nghĩa trang.

“Không còn thời gian.”

“Thời gian gì?”

Một tiếng chuông khác vang lên.

Leng.

Ninh Vũ nhìn hắn.

“Ngươi muốn biết vì sao ta sống lại đúng không?”

“Phải.”

“Ta không sống lại.”

Tạ Trầm khựng lại.

Ninh Vũ nói rất chậm:

“Thi thể ngươi chôn sáng qua mới là ta.”

“Vậy ngươi là gì?”

Nàng nhìn hắn.

Ánh mắt buồn đến mức Tạ Trầm không hiểu tại sao.

“Ta cũng muốn biết.”

Phía sau họ, trong nghĩa trang vang lên một tiếng động.

Cộc.

Giống như thứ gì đó đập vào nắp quan tài.

Rồi lần thứ hai.

Cộc.

Lần thứ ba.

Cộc.

Lão Ngô từ trong nhà chạy ra.

“Có tiếng gì vậy?”

Ninh Vũ lùi lại.

“Tạ Trầm.”

“Hả?”

“Dù lát nữa ngươi nhìn thấy gì…”

Nàng dừng một chút.

“Đừng dùng Thất Phút Tử Ký.”

Nói xong, Ninh Vũ quay người chạy vào màn mưa.

Tạ Trầm định đuổi theo.

Một tiếng nổ lớn vang lên từ nhà xác.

Ầm!

Cánh cửa bật tung.

Lão Ngô hét lên.

Tạ Trầm quay lại.

Một người đang đứng giữa cửa.

Là lão già chết đuối chiều nay.

Tấm vải trắng còn phủ nửa người.

Nước từ tóc và quần áo nhỏ xuống nền.

Lão Ngô lùi lại, mặt trắng bệch.

“Chết… chết rồi mà…”

Người chết từ từ ngẩng đầu.

Đôi mắt mở.

Không có tròng trắng.

Chỉ một màu đen.

Hắn nhìn thẳng vào Tạ Trầm.

Miệng từ từ mở ra.

“Bốn mươi chín.”

Tạ Trầm siết chặt dao.

Sau lưng hắn, tiếng sấm vang lên.

Mưa Vọng Xuyên lại bắt đầu nặng hạt.

— Hết Chương 2 —