Bức Thư Không Đến Tay

Tiêu Cảnh Hành trở lại Dược Cốc khi mặt trời đã lên.

Hắn đến quá muộn.

Không còn tiếng đánh nhau.

Không còn tiếng người.

Chỉ còn lửa nhỏ cháy giữa những đống gỗ và tro bay trong gió.

Trình Mặc đi phía sau.

Không ai nói.

Tiêu Cảnh Hành bước qua con đường từng dẫn vào nhà Tô Vãn Ninh.

Căn nhà đã sập.

Chiếc bàn nàng từng đặt thuốc cho hắn nằm nghiêng dưới đống gỗ cháy.

Một chiếc bát vỡ trên đất.

Hắn nhận ra.

Bát thuốc hắn từng chê đắng.

Tiêu Cảnh Hành đứng nhìn rất lâu.

“Điện hạ.”

Trình Mặc gọi.

Hắn không đáp.

Một Huyền Giáp vệ chạy từ phía từ đường tới.

“Có người chết.”

Tiêu Cảnh Hành lập tức đi.

Tô Hoài Sơn nằm trước bậc đá.

Thi thể đã lạnh.

Bên cạnh có dấu máu.

Dấu chân.

Và một cây ngân châm.

Tiêu Cảnh Hành cúi xuống nhặt.

Hắn từng thấy Tô Vãn Ninh dùng loại kim này.

Trình Mặc kiểm tra xung quanh.

“Có giao chiến.”

“Bao nhiêu người?”

“Ít nhất hai mươi.”

“Thi thể?”

“Ba kẻ áo đen.”

“Người Dược Cốc?”

“Chỉ có ông ấy.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn dấu chân.

“Vậy nàng còn sống.”

Trình Mặc không dám chắc.

Nhưng không phản bác.

Nếu kẻ địch muốn giết Tô Vãn Ninh, không cần đưa nàng đi.

Không có thi thể chính là hy vọng.

Một người khác chạy tới.

“Điện hạ!”

“Tin?”

“Lục tướng quân đã tới chân núi.”

“Phong tỏa.”

“Vâng.”

“Không để bất kỳ ai ra.”

“Nhưng…”

Người kia do dự.

“Chúng đã rời từ trước.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn hắn.

“Bao lâu?”

“Khoảng một canh giờ.”

Một canh giờ.

Khoảng cách không xa.

“Đuổi.”

Trình Mặc lập tức nói: “Điện hạ không thể.”

“Trình Mặc.”

“Thuốc của người đã hết tác dụng.”

Như để chứng minh, một cơn đau dữ dội xuyên qua ngực Tiêu Cảnh Hành.

Hắn loạng choạng.

Trình Mặc đỡ.

“Điện hạ!”

Máu thấm qua lớp áo.

Vết thương đã rách từ lâu.

Chỉ là hắn cố chịu.

“Buông.”

“Không được.”

“Ta nói buông.”

“Cho dù người giết thuộc hạ cũng không buông.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn hắn.

Trình Mặc quỳ xuống.

“Điện hạ phải sống.”

“Thái tử mất tích đã khiến kinh thành hỗn loạn.”

“Biên quân không thể thiếu người.”

“Bệ hạ đang chờ.”

“Ba nghìn quân ngoài núi cũng đang chờ.”

“Người không chỉ có một mạng của mình.”

Câu cuối cùng khiến Tiêu Cảnh Hành đứng yên.

Đó là thứ hắn ghét nhất.

Cũng là thứ hắn không thể phủ nhận.

Hắn là Thái tử.

Từ ngày được lập Đông cung, mạng của hắn đã không còn chỉ thuộc về mình.

Tiêu Cảnh Hành nhìn cây ngân châm trong tay.

“Nếu ta đi bây giờ…”

Trình Mặc biết hắn hỏi gì.

“Thuộc hạ sẽ cho người đuổi.”

“Phải tìm được nàng.”

“Vâng.”

“Cả Tô Dục.”

“Vâng.”

“Còn những người Dược Cốc sống sót…”

“Lục tướng quân sẽ bảo vệ.”

Tiêu Cảnh Hành nhắm mắt.

Một lúc lâu.

Cuối cùng hắn nói:

“Đưa giấy.”

Trình Mặc ngẩng đầu.

“Điện hạ?”

“Giấy bút.”

Một chiếc bàn còn nguyên được tìm thấy trong căn nhà gần đó.

Tiêu Cảnh Hành ngồi xuống.

Tay hắn có máu.

Nhưng vẫn cầm bút.

Hắn viết rất lâu.

Lâu hơn bất kỳ quân lệnh nào.

Trình Mặc đứng xa.

Không nhìn.

Đến khi viết xong, Tiêu Cảnh Hành gấp thư.

Bên ngoài không ghi chức vị.

Chỉ có ba chữ.

“Tô Vãn Ninh.”

Hắn đưa cho Trình Mặc.

“Nếu tìm thấy nàng…”

“Giao tận tay.”

“Vâng.”

“Không được để người khác đọc.”

“Thuộc hạ hiểu.”

Tiêu Cảnh Hành đứng lên.

Trước khi rời Dược Cốc, hắn quay lại nhìn một lần.

Nơi này đã cứu mạng hắn.

Cho hắn một tháng ngắn ngủi không phải Thái tử.

Không triều đình.

Không quân báo.

Không ngai vàng.

Chỉ có thuốc đắng.

Núi xanh.

Một thiếu niên thích cãi.

Và một nữ tử luôn lạnh mặt mỗi khi hắn không chịu nghe lời.

Hắn từng nghĩ mình còn thời gian.

Rời khỏi đây rồi sẽ giải quyết những chuyện ở kinh thành.

Sau đó quay lại.

Nói rõ mọi thứ.

Có lẽ xin lỗi.

Có lẽ hỏi nàng có muốn nhìn kinh thành hay không.

Có lẽ…

Nhưng chiến trường đã dạy hắn một điều.

Con người thường nghĩ mình còn ngày mai.

Cho đến khi ngày mai không còn.

“Đi.”

Hắn nói.

Đoàn quân rời Vân Sơn.

Cùng ngày, tin Thái tử còn sống truyền về kinh thành.

Hoàng cung lập tức chấn động.

Tại Ngự thư phòng, Hoàng đế Tiêu Thừa Uyên đọc mật báo hai lần.

Không ai biết ông vui hay giận.

Cuối cùng chỉ hỏi:

“Người đâu?”

“Điện hạ đã được Lục tướng quân đón.”

“Thương thế?”

“Chưa rõ.”

“Bao lâu về kinh?”

“Ít nhất bảy ngày.”

Hoàng đế đặt thư xuống.

“Phong tỏa tin liên quan đến Vân Sơn.”

Đại thái giám khựng lại.

“Bệ hạ?”

“Đặc biệt là Tô thị.”

“Vâng.”

“Gọi Đại Lý tự khanh.”

“Tuân chỉ.”

Khi tất cả lui đi, Hoàng đế vẫn ngồi một mình.

Trên bàn có một cái tên.

Tô thị.

Hai mươi năm rồi.

Ông tưởng cái tên ấy đã biến mất.

Nhưng không.

Tiêu Thừa Uyên nhắm mắt.

Một khuôn mặt cũ hiện lên.

Tĩnh Vương.

Người em trai đã chết.

Một vụ án khiến ông ký lệnh tru di.

Một vụ án mà hai mươi năm qua ông chưa từng mở lại.

Không phải vì tin hoàn toàn.

Mà vì có những sự thật một vị Hoàng đế đôi khi cũng không muốn biết.

Nhưng giờ con trai ông đã bước vào đó.

Ông không thể không nhìn nữa.

Ở Hữu tướng phủ, Tạ Hoài An cũng nhận tin.

Thái tử sống.

Dược Cốc cháy.

Hậu nhân Tô thị bị bắt.

Ông đọc xong.

“Người đeo mặt nạ đâu?”

“Đã đưa người rời Vân Sơn.”

“Thứ kia?”

“Chưa lấy được.”

Tạ Hoài An ngẩng đầu.

“Chưa?”

“Chỉ lấy được chìa khóa.”

“Vậy vật ở đâu?”

“Có thể đã bị Tô Hoài Sơn chuyển.”

Tạ Hoài An đứng lên.

Lần đầu tiên người hầu thấy Hữu tướng mất bình tĩnh.

“Phải tìm.”

“Vâng.”

“Bằng mọi giá.”

“Còn nữ nhân Tô thị?”

“Giữ.”

“Có cần tra khảo?”

“Không.”

Tạ Hoài An suy nghĩ.

“Nghe nói nàng rất giỏi y thuật?”

“Vâng.”

“Vậy để nàng làm việc.”

“Việc gì?”

Ông nhìn người đối diện.

“Người của chúng ta thiếu một thứ.”

“Thứ gì?”

“Độc không dấu vết.”

Thuộc hạ hiểu.

“Nhưng nàng sẽ không làm.”

“Con người luôn có thứ khiến mình phải làm.”

Tạ Hoài An nói.

“Cha mẹ.”

“Con cái.”

“Huynh đệ.”

Ông nhìn báo cáo.

“Nàng có một em trai.”

“Vâng.”

“Vậy là đủ.”

Ba ngày sau.

Trong một trang viện cách kinh thành hơn trăm dặm, Tô Vãn Ninh tỉnh lại.

Căn phòng không có cửa sổ.

Cổ tay nàng bị khóa.

Tô Dục không ở đây.

Nàng lập tức ngồi dậy.

“A Dục!”

Không ai trả lời.

Cửa mở.

Người đeo mặt nạ bước vào.

Tô Vãn Ninh nhìn hắn.

“Em ta đâu?”

“Còn sống.”

“Ta muốn gặp.”

“Sau.”

“Bây giờ.”

“Ngươi chưa có quyền.”

Nàng lạnh lùng nhìn hắn.

“Ngươi muốn gì?”

Người kia đặt một hộp gỗ lên bàn.

Mở ra.

Bên trong là dược liệu.

Không phải thuốc chữa bệnh.

Tô Vãn Ninh chỉ nhìn đã hiểu.

Ô đầu.

Hạc đỉnh hồng.

Mạn đà la.

Một vài thứ khác.

Tất cả đều có độc.

“Chế thuốc.”

Nàng nhìn hắn.

“Thuốc gì?”

“Độc.”

“Không.”

“Ta biết ngươi sẽ nói vậy.”

Hắn đặt thêm một vật lên bàn.

Một chiếc vòng tay bằng dây gai.

Tô Vãn Ninh nhận ra.

Của Tô Dục.

“Ngươi làm gì nó?”

“Chưa làm gì.”

“Ngươi dám…”

“Ta không cần làm.”

Hắn bình thản nói.

“Chỉ cần mỗi ngày ngươi không chế thuốc…”

“Ta lấy một ngón tay của nó.”

Tô Vãn Ninh chết lặng.

“Ngày thứ hai.”

“Ngón thứ hai.”

“Đến khi ngươi đồng ý.”

Nàng nhìn hắn.

Nếu ánh mắt có thể giết người, kẻ trước mặt đã chết.

“Ta sẽ giết ngươi.”

“Có thể.”

Hắn cười.

“Nhưng trước đó…”

“Ngươi phải giữ em trai sống.”

Hắn rời phòng.

Cửa đóng.

Tô Vãn Ninh ngồi một mình.

Trên bàn là dược liệu độc.

Bên cạnh là chiếc vòng của Tô Dục.

Nàng không khóc.

Từ ngày Dược Cốc cháy, nàng gần như không còn khóc nữa.

Nàng chỉ nhìn những vị thuốc.

Rất lâu.

Rồi đưa tay lấy một nhánh ô đầu.

Một đại phu học cả đời để cứu người.

Nhưng thuốc cứu người và thuốc giết người vốn chưa từng cách nhau quá xa.

Liều lượng khác.

Cách phối khác.

Thứ tự khác.

Có thể cứu.

Cũng có thể giết.

Tô Vãn Ninh cầm dược liệu lên.

Trong đầu nhớ lại những lời phụ thân từng để trong y thư.

“Người học y phải biết độc.”

“Biết độc không phải để giết người.”

“Mà để hiểu cái chết đến từ đâu.”

Ngày trước nàng chỉ hiểu một nửa.

Bây giờ nàng hiểu phần còn lại.

Muốn giải độc…

trước hết phải biết tạo ra nó.

Tô Vãn Ninh bắt đầu nghiền thuốc.

Nhưng không ai biết mỗi loại nàng đều âm thầm giữ lại một phần rất nhỏ.

Một ít trong móng tay.

Một ít trong đường chỉ áo.

Một ít giấu dưới lớp vải quấn cổ tay.

Nàng không chế độc cho chúng.

Nàng đang học cách giết chúng.

Ở một nơi khác, Tô Dục bị nhốt trong căn phòng nhỏ.

Thiếu niên ngồi sát tường.

Hắn cũng không khóc.

Trong tay có một mảnh kim loại lấy trộm được từ khóa cửa.

Mỗi ngày hắn cào một chút.

Khóa chưa mở.

Nhưng rồi sẽ mở.

Hai chị em bị nhốt cách nhau chưa đến trăm bước.

Không ai biết người kia đang làm gì.

Nhưng cả hai đều nghĩ giống nhau.

Sống.

Phải sống.

Chỉ khi sống mới trở về được.

Chỉ khi sống mới biết vì sao Tô gia phải chết.

Chỉ khi sống…

mới có ngày trả lại món nợ Dược Cốc.

Còn ở trên đường trở về kinh thành, Tiêu Cảnh Hành tỉnh lại sau hai ngày sốt cao.

Việc đầu tiên hắn hỏi không phải triều đình.

Không phải phụ hoàng.

Không phải kẻ ám sát.

“Có tin chưa?”

Trình Mặc biết hắn hỏi ai.

Hắn cúi đầu.

“Chưa.”

Tiêu Cảnh Hành im lặng.

“Tiếp tục tìm.”

“Vâng.”

“Không được dừng.”

“Thuộc hạ hiểu.”

Hắn nhìn ra cửa xe.

Núi Vân Sơn đã ở rất xa.

Trong tay hắn vẫn giữ một cây ngân châm.

Trình Mặc nhìn thấy nhưng không nói.

Một lúc sau Tiêu Cảnh Hành hỏi:

“Bức thư?”

“Đang giữ.”

“Nếu tìm thấy nàng…”

“Thuộc hạ sẽ giao.”

Tiêu Cảnh Hành gật.

Hắn không biết bức thư ấy sẽ không đến tay Tô Vãn Ninh.

Không biết nàng đã bị đưa đi.

Không biết từ hôm nay, đôi tay từng sắc thuốc cứu hắn sẽ bắt đầu học cách điều khiển những thứ có thể lấy mạng người trong vài nhịp thở.

Hắn càng không biết lần tiếp theo gặp lại…

nàng sẽ không còn là y nữ của Dược Cốc.

Và nàng cũng sẽ không còn nhìn hắn bằng ánh mắt của ngày trước.

Ba tháng sau.

Tại Lạc Châu.

Một viên quan tham ô vừa bước khỏi kỹ viện thì một nữ tử mặc áo đen đi ngang.

Không ai để ý nàng.

Hai người chỉ lướt qua nhau.

Viên quan đi thêm bảy bước.

Bỗng dừng.

Hắn đưa tay lên cổ.

Một cây kim mảnh cắm dưới tai.

Không máu.

Không tiếng động.

Hắn ngã xuống.

Người đi đường la hét.

Khi thị vệ chạy tới, nữ tử áo đen đã biến mất giữa dòng người.

Trong một con ngõ nhỏ, nàng tháo khăn che mặt.

Gương mặt vẫn thanh tú.

Nhưng ánh mắt đã khác.

Một người đàn ông đứng trong bóng tối nói:

“Làm tốt.”

Nàng không đáp.

Hắn đưa cho nàng một bình thuốc.

“Nhiệm vụ tiếp theo.”

Nàng nhận lấy.

“Em trai ta?”

“Còn sống.”

“Ta muốn gặp.”

“Khi ngươi hoàn thành thêm ba nhiệm vụ.”

Nữ tử siết bình thuốc.

Người đàn ông quay đi.

Nàng gọi lại.

“Ta cần kim mới.”

“Bao nhiêu?”

“Mười hai.”

“Loại nào?”

Nàng nhìn cây kim còn lại trong tay.

“Loại mảnh nhất.”

Người kia gật đầu rồi biến mất.

Nữ tử đứng một mình.

Gió thổi qua con ngõ.

Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Ba tháng.

Không ai còn gọi nàng là Tô đại phu.

Không ai gọi Vãn Ninh.

Trong tổ chức, nàng có một cái tên khác.

Dược Ảnh.

Một cái bóng dùng thuốc giết người.

Nhưng mỗi đêm trước khi ngủ, nàng vẫn nhớ một ngôi làng trong núi.

Nhớ Tô Hoài Sơn.

Nhớ những người đã chết.

Nhớ Tô Dục.

Và đôi khi…

nàng nhớ đến một người từng nằm trong căn nhà nhỏ của mình, uống thuốc còn cau mày, nói mình là thương nhân buôn ngựa.

Tiêu Cảnh Hành.

Thái tử Đại Lương.

Nàng không biết hắn từng viết thư.

Không biết hắn vẫn cho người tìm nàng.

Không biết ở kinh thành, vụ án Tô thị đã được bí mật mở lại.

Nàng chỉ biết một điều.

Từ ngày Dược Cốc cháy…

Tô Vãn Ninh của ngày trước đã chết.

Người còn lại sẽ sống cho đến khi tìm được chân tướng.

Và đến khi ấy…

tất cả những kẻ nợ máu Tô thị sẽ phải trả.

— HẾT PHẦN 1 —