Ngày Mở Sổ Trước Công Đường

Vụ án không được xử trong một ngày.

Nó kéo dài gần một tháng.

Trịnh Kha phủ nhận nhận bạc.

Quản gia ban đầu nhận hết tội, nói tự dùng danh nghĩa chủ nhân để kiếm tiền.

Nhưng sổ của Phúc Ký ghi những lần Trịnh Kha trực tiếp tới kho. Đỗ Minh Thành giao thư có chữ ký của ông ta. Hai thương nhân nhỏ khai từng phải nộp tiền để được giảm mức khai thuế.

Quan trọng nhất là sổ của Tô Văn Kính.

Từng con số đối chiếu được với sản lượng thực ở Nam Sơn.

Thanh Hà được gọi làm chứng.

Nàng đứng trước công đường, tay lạnh.

Quan hỏi:

“Tô thị, sổ này từ đâu?”

“Cha dân nữ giao cho A Tú ở Trúc Khê trước khi mất.”

“Ngươi có tự sửa?”

“Không.”

“Làm sao chứng minh?”

“Có thể đối chiếu nét mực, giấy, và các sổ khác của cha dân nữ. Những số liệu trong đó cũng khớp sổ của các hộ.”

Luật lệ Đại Lương không giống thế giới cũ. Thanh Hà không biết mọi quy trình, nên chỉ trả lời điều mình biết.

Lưu chưởng quầy Vạn Phúc khai thương hội tính phí nợ theo “lệ”.

Quan hỏi:

“Lệ có ghi trong khế ước?”

“Không.”

“Người vay có được báo?”

Ông ta im.

Khoản bốn mươi lượng bị tuyên vô hiệu.

Nhưng khoản nợ gốc của Tô gia vẫn còn.

Thanh Hà không thất vọng.

Nợ thật thì trả.

Điều nàng muốn là không trả thứ chưa từng vay.

Vụ phóng hỏa khó hơn.

Quách Tam khai quản gia Trịnh Kha ra lệnh. Quản gia cuối cùng đổi lời khi biết thư của chủ đã bị thu.

Trịnh Kha bị kết tội nhận hối lộ, sửa hồ sơ thuế, chỉ đạo tiêu hủy chứng cứ và liên quan vụ phóng hỏa.

Vạn Phúc bị phạt, phải bồi thường kho trà và hoàn trả phần thu bất hợp lệ.

Đỗ gia bị xử phạt phần lợi nhuận liên quan, nhưng nhờ chủ động giao hồ sơ nên không bị coi là đồng phạm trong việc đốt kho.

Tô Văn Kính được xác nhận không tham gia trà giả.

Ngược lại, ông là người thu thập chứng cứ.

Ngày nghe kết luận, bà Tần khóc trước bài vị.

“Lão gia nghe chưa?”

Thanh Hà đứng sau.

Trong ngực nàng có cảm xúc không hoàn toàn thuộc về mình.

Nàng quỳ xuống.

“Cha.”

Từ này lần đầu nàng nói thành tiếng.

“Con làm xong phần cha để lại.”

Nước mắt rơi.

Nàng không biết Tô Thanh Hà thật sự đã đi đâu.

Nếu linh hồn cô gái ấy còn tồn tại, nàng hy vọng cô nghe được.

Tên cha cô đã sạch.

Quán của cô vẫn còn.

Và cuộc đời của cô không bị đổi lấy một cuộc hôn nhân.

*

Trường An được phục chức sau khi tra xét.

Anh bị khiển trách vì sao chép hồ sơ không đúng thủ tục, nhưng việc chủ động nộp chứng cứ và ngăn tiêu hủy hồ sơ được ghi nhận.

Ngày anh mặc áo quan trở lại Thanh Vũ, Tiểu Mãn vỗ tay.

“Cố đại nhân có chức lại rồi!”

Trường An nhìn Thanh Hà.

“Có người nói không quan tâm chức.”

“Ta không quan tâm.”

“Nhưng cô cười.”

“Vì ngài quan tâm.”

Anh ngồi.

“Trà ba đồng.”

“Ngài có lương rồi, uống loại mười hai đồng.”

“Cô ép khách?”

“Đúng.”

Anh trả mười hai.

Buổi chiều, Đỗ Minh Thành tới.

Không còn hôn ước.

Hai nhà chính thức hủy giấy thỏa thuận cũ.

Hắn đặt lên bàn một bản khế ước.

“Đỗ gia muốn mua trà Nam Sơn qua Thanh Vũ.”

Thanh Hà đọc.

“Giá thấp.”

“Có thể thương lượng.”

“Thời hạn dài.”

“Có thể sửa.”

“Không độc quyền.”

Minh Thành thở dài.

“Nàng đúng là…”

“Hỗn?”

“Khó làm ăn.”

“Vậy đừng làm.”

Hắn cười.

Cuối cùng họ ký một hợp đồng sáu tháng, không độc quyền, giá điều chỉnh theo chất lượng.

Thanh Hà không tha thứ mọi chuyện chỉ vì hắn giao chứng cứ.

Nhưng nàng cũng không từ chối một giao dịch có lợi cho các hộ chỉ để giữ giận.

A Tú nói:

“Cô gan thật. Vẫn bán cho Đỗ gia.”

“Tiền của họ không có tội.”

“Người thì sao?”

“Người phải chịu phần họ làm.”

A Tú cười.

Vạn Phúc sau án phải thay ban quản sự.

Thị trường không lập tức trở nên công bằng.

Một thương hội khác bắt đầu mua trà.

Giá lên rồi xuống.

Có hộ vẫn muốn nhận tiền ứng trước.

Thanh Hà hiểu không có một phiên tòa nào giải quyết mọi thứ.

Nàng mở một bảng giá tại Thanh Vũ, cập nhật giá mua của các quán tự nguyện công khai.

Người trồng có thể tham khảo.

Không bắt buộc.

Không hoàn hảo.

Nhưng tốt hơn không biết gì.

*

Một tối, Trường An tới khi quán đã đóng.

“Ta nợ cô một chuyện.”

“Tiền trà?”

“Chuyện ta nói sau vụ án.”

Thanh Hà nhớ.

“À.”

Anh bỗng im.

Người nói chuyện trước công đường không run lại đang lúng túng.

“Ngài nói đi.”

“Ta thích cô.”

Thẳng đến mức Thanh Hà không kịp chuẩn bị.

“Ngài…”

“Ta biết cô có nhiều điều chưa nói. Ta cũng biết cô không giống lời người ta kể về Tô Thanh Hà trước đây.”

Tim nàng đập mạnh.

“Ngài nghi ta?”

“Có.”

“Vậy vẫn…”

“Ta thích người đang đứng trước mặt.”

Thanh Hà thấy mắt nóng.

“Ngài không biết ta là ai.”

“Vậy cô nói khi muốn.”

Nàng im rất lâu.

“Ta tên Lê Thanh Hà.”

Anh không hiểu.

“Tô Thanh Hà cũng là Thanh Hà.”

“Không. Ta… không sinh ra ở Đại Lương.”

Trường An không cười.

Nàng kể.

Không kể bằng những từ anh không hiểu. Nàng nói về một nơi có xe chạy không cần ngựa, đèn sáng không cần dầu, người có thể nói chuyện từ rất xa. Nàng nói mình hai mươi tám tuổi, làm trà, gặp tai nạn rồi tỉnh trong thân thể này.

Kể xong, nàng không dám nhìn anh.

Trường An hỏi:

“Cô có ký ức của Tô cô nương?”

“Có một phần.”

“Cô có biết nàng ấy đi đâu?”

“Không.”

“Cô có muốn về?”

“Ta không biết.”

Anh im.

Thanh Hà cười buồn.

“Ngài có thể nghĩ ta điên.”

“Ta đang nghĩ.”

“Rất hợp ngài.”

Một lúc sau anh hỏi:

“Ngày đầu cô bán trà ba đồng vì ở nơi kia cô từng làm trà?”

“Ừ.”

“Cách đặt trước cũng từ đó?”

“Ừ.”

“Cô biết trước chuyện sẽ xảy ra không?”

“Không. Ta không biết Đại Lương là đâu.”

Trường An thở ra.

“Vậy ít nhất cô không phải yêu quái biết tương lai.”

Thanh Hà bật cười trong nước mắt.

“Ngài tin?”

“Ta không biết phải tin phần nào theo cách hiểu của ta.”

Nụ cười nàng tắt.

Anh nói tiếp:

“Nhưng ta tin cô không phải người cố ý chiếm đời người khác. Ta đã thấy cô khóc trước bài vị cha Tô gia.”

Thanh Hà cúi đầu.

“Ta cảm thấy có lỗi.”

“Vì còn sống?”

“Vì sống bằng thân thể nàng ấy.”

“Cô chọn việc đó?”

“Không.”

“Vậy cô có thể làm gì ngoài sống cho tử tế?”

Câu hỏi đơn giản.

Thanh Hà khóc.

Trường An không ôm ngay.

Anh hỏi:

“Ta có thể ngồi gần hơn không?”

Nàng gật.

Anh chuyển ghế.

Thanh Hà tựa trán lên vai anh.

“Ta nhớ mẹ.”

“Ừ.”

“Ta sợ một ngày tự nhiên biến mất khỏi đây.”

“Ừ.”

“Ngài không có câu nào tốt hơn?”

“Không.”

Nàng vừa khóc vừa cười.

Trường An nói:

“Nếu ngày đó tới, ta sẽ buồn.”

“Chỉ buồn?”

“Rất buồn.”

“Vậy nghe được.”

Anh nắm tay nàng.

Không hứa giữ nàng ở lại.

Không yêu cầu nàng chọn.

Vì cả hai đều hiểu có những cánh cửa không do con người quyết định.

Nhưng đêm ấy, Thanh Hà biết nếu ngày mai vẫn tỉnh ở Đại Lương, nàng sẽ không còn phải giấu người này mình là ai.

Sau ngày tuyên án, Thanh Hà tới Nam Sơn một mình.

Không phải để điều tra.

Nàng mang bản sao kết luận cho A Tú và trưởng thôn.

Mọi người đọc rất chậm.

Bà Triệu không đọc được chữ, nhờ cháu đọc thành tiếng đoạn về việc bồi thường kho cháy.

Nghe xong, bà chỉ hỏi:

“Bao giờ nhận tiền?”

Thanh Hà bật cười.

“Cháu không biết.”

“Vậy giấy đẹp cũng chưa ăn được.”

“Đúng.”

Câu nói kéo nàng về thực tế.

Thắng một vụ án không tự động biến thành tiền trong tay người bị hại. Họ còn phải làm thủ tục, chờ định giá, chờ chi trả.

Thanh Hà cùng A Tú lập danh sách thiệt hại từng hộ để tránh người biết chữ nhận thay phần của người không biết.

Trưởng thôn nói:

“Cô Tô, việc này không phải của cô.”

“Cháu biết.”

“Vậy sao làm?”

“Vì cháu đã dùng câu chuyện của mọi người để bảo vệ quán mình. Cháu không muốn tới lúc xong vụ thì biến mất.”

A Tú nhìn nàng.

“Cô không nợ chúng tôi.”

“Có những thứ không phải nợ.”

Buổi chiều, họ lên đồi.

Trà non đang ra.

A Tú hỏi:

“Cô có định mua vụ tới?”

“Có.”

“Giá?”

“Chưa biết. Phải xem chất lượng.”

“Cô đúng là thương nhân.”

“Chị muốn ta trả giá cao bất kể trà thế nào?”

“Không.”

Hai người cười.

Thanh Hà đứng giữa đồi xanh, nhận ra mình không còn chỉ đóng vai con gái Tô gia để sửa một câu chuyện dang dở.

Nàng đã tạo ra những mối quan hệ mới mà nguyên chủ chưa từng có.

Nếu một ngày biến mất, những người này sẽ thật sự mất một người họ biết.

Ý nghĩ ấy vừa ấm vừa đau.

Nó khiến quyết định sống ở đây không còn là việc riêng của nàng.