Một Cái Tên Giả

Tiếng bát thuốc vỡ khiến ánh mắt Tiêu Cảnh Hành lập tức chuyển về phía cửa.

Chỉ trong một thoáng, sự yếu ớt của người vừa từ quỷ môn quan trở về dường như biến mất. Bàn tay đang giữ cây trâm bạc siết lại, ánh mắt lạnh lẽo quét qua thiếu niên đứng chết lặng ngoài ngưỡng cửa, rồi nhanh chóng nhìn về khoảng sân tối phía sau hắn. Đó gần như là phản xạ đã ăn sâu vào xương cốt sau nhiều năm chinh chiến: trước tiên xác định số người, sau đó tìm đường lui, cuối cùng mới phán đoán đối phương là địch hay bạn. Nhưng căn phòng nhỏ này hoàn toàn xa lạ với hắn. Không giáp, không kiếm, kinh mạch rối loạn vì độc, ngay cả cánh tay đang khống chế nữ tử trước mặt cũng bắt đầu run lên vì kiệt sức. Hắn hiểu rất rõ tình thế của mình, song chính vì hiểu nên càng không thể để lộ nửa phần yếu thế.

Tô Dục lại không hiểu những điều ấy.

Trong mắt thiếu niên, kẻ vừa được tỷ tỷ mình cứu sống chẳng những không biết cảm kích mà còn lấy trâm kề vào cổ ân nhân. Sắc mặt vốn nhợt nhạt của hắn lập tức đỏ lên vì giận dữ. “Buông tỷ tỷ ta ra!” Tô Dục bước qua đống sứ vỡ, thuận tay chộp lấy cây chổi thuốc dựng cạnh cửa như thể đó là một thanh trường thương. Nhưng hắn mới tiến được hai bước đã bị Tô Vãn Ninh quát khẽ: “Đứng lại.” Nàng không quay đầu, ánh mắt vẫn đặt trên người Tiêu Cảnh Hành, giọng bình tĩnh đến mức Tô Dục gần như tưởng người đang bị uy hiếp không phải nàng. “Đừng giẫm lên mảnh vỡ. Đôi giày kia mới may tháng trước, rách rồi ta không vá cho đệ.”

Tô Dục nghẹn lời.

Tiêu Cảnh Hành cũng khựng lại một thoáng.

Có lẽ đời này hắn từng gặp rất nhiều người không sợ chết, nhưng một nữ tử bị hung khí kề cổ còn có tâm trạng lo đôi giày của em trai thì quả thật là lần đầu tiên.

Tô Vãn Ninh nhận ra bàn tay hắn đang mất sức. Nàng không vạch trần, chỉ chậm rãi nâng hai ngón tay, đẩy cây trâm khỏi cổ mình. “Nếu ngươi còn muốn sống, tốt nhất đừng cử động nữa. Vết thương vừa khâu. Độc trong người cũng chỉ mới áp chế được ba phần. Ngươi có thể giết ta trước, nhưng sau đó…” Nàng liếc xuống phần băng vải nơi ngực hắn đang dần thấm đỏ, “ngươi nhiều nhất cũng chỉ sống thêm được một canh giờ.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn theo ánh mắt nàng.

Máu quả nhiên đã thấm qua lớp vải.

Hắn im lặng một lát rồi buông tay.

Cây trâm bạc rơi xuống chăn.

Tô Dục lập tức lao tới kéo chị mình ra phía sau, cây chổi vẫn chắn ngang trước ngực như muốn bảo vệ nàng. “Tỷ cứu loại người này làm gì? Để hắn chết ngoài rừng chẳng phải tốt hơn sao?”

“Ban ngày đệ không nói vậy.”

“Ban ngày đệ đâu biết hắn vừa tỉnh đã muốn giết tỷ.”

“Ta không định giết nàng.”

Giọng nói khàn khàn từ trên giường truyền tới.

Tô Dục quay phắt lại. “Trâm đã đặt lên cổ rồi còn không định giết?”

Tiêu Cảnh Hành nhìn thiếu niên trước mặt, dường như không có ý giải thích.

Tô Dục càng tức.

Tô Vãn Ninh lại cúi xuống nhặt cây trâm, dùng khăn lau sạch rồi cài trở lại mái tóc. Động tác của nàng chậm rãi, không hề có vẻ vừa trải qua nguy hiểm. Chỉ đến khi quay người kiểm tra vết thương cho Tiêu Cảnh Hành, nàng mới lạnh nhạt nói: “Hắn không định giết ta thật.”

“Tỷ còn bênh hắn?”

“Người muốn giết ta sẽ không dùng tay phải.”

Tô Dục ngẩn ra.

Tiêu Cảnh Hành cũng nhìn nàng.

Tô Vãn Ninh tháo lớp băng đã thấm máu. “Tay phải của hắn bị thương nặng hơn tay trái. Nếu thật sự muốn lấy mạng ta, dùng tay trái sẽ nhanh hơn. Hơn nữa lúc cây trâm chạm vào cổ ta, đầu nhọn chếch ra ngoài ba phân.” Nàng ngẩng mắt, bắt gặp ánh nhìn của hắn. “Ngươi chỉ muốn dọa ta.”

Trong căn phòng bỗng yên tĩnh.

Lần này, ánh mắt Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng đã khác.

Không còn hoàn toàn là sự đề phòng đối với một người xa lạ.

Nữ tử này quan sát quá kỹ.

Kỹ đến mức khiến hắn không thể không cảnh giác.

Tô Vãn Ninh dường như chẳng quan tâm hắn nghĩ gì. Nàng đặt tay lên cổ tay hắn bắt mạch. Đầu ngón tay vừa chạm vào da, Tiêu Cảnh Hành theo bản năng định rút lại nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống. Mạch tượng hỗn loạn hơn trước. Vừa rồi hắn cưỡng ép vận khí khiến độc tố vốn đã bị ngân châm phong lại bắt đầu lưu chuyển. Nàng cau mày, lấy hộp châm từ bên cạnh. “Cởi áo.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng.

“Không nghe rõ?”

Tô Dục lập tức xen vào: “Tỷ, để đệ làm.”

“Đệ biết huyệt vị?”

“Không.”

“Biết hạ châm?”

“Không.”

“Vậy ra ngoài sắc lại thuốc.”

Tô Dục nhìn đống thuốc dưới đất, rồi lại nhìn nam nhân trên giường, rõ ràng không muốn để hai người ở riêng.

Tô Vãn Ninh thở dài. “Hắn bây giờ ngay cả ngồi dậy cũng khó. Nếu còn đủ sức làm gì ta thì vừa rồi đã không buông cây trâm.”

Tiêu Cảnh Hành: “…”

Tô Dục cuối cùng vẫn bị đuổi ra ngoài.

Trước khi đi, thiếu niên còn quay lại nhìn Tiêu Cảnh Hành một cái đầy cảnh cáo.

Cánh cửa khép lại.

Tô Vãn Ninh kéo chiếc ghế đến gần giường. “Tên.”

Tiêu Cảnh Hành không đáp.

Nàng lấy một cây ngân châm, hơ qua lửa.

“Ta hỏi tên ngươi.”

“Trước khi hỏi tên người khác, cô nương không nên tự giới thiệu sao?”

“Đây là nhà ta.”

“Cho nên?”

“Cho nên người cần chứng minh mình không phải kẻ xấu là ngươi.”

Khóe môi Tiêu Cảnh Hành khẽ động.

Rất nhẹ.

Nhẹ đến mức ngay cả hắn cũng không nhận ra đó gần như là một nụ cười.

Đã rất lâu rồi không ai nói chuyện với hắn bằng giọng điệu ấy.

Trong quân doanh, người dưới trướng gọi hắn là điện hạ hoặc chủ soái. Ở triều đình, quần thần cúi đầu hành lễ. Trong Đông cung, cung nhân ngay cả khi dâng một chén trà cũng phải cân nhắc từng lời. Còn nữ tử trước mặt chẳng những không biết hắn là ai mà dường như cũng chẳng có ý khách sáo với một người bệnh.

Điều ấy kỳ lạ đến mức khiến hắn có cảm giác mình tạm thời rời khỏi thế giới vốn thuộc về mình.

Nhưng cảm giác ấy chỉ tồn tại một thoáng.

Hắn nhớ lại tiếng vó ngựa trong đêm.

Những mũi tên từ rừng bắn ra.

Huyền Giáp vệ lần lượt ngã xuống.

Và người cuối cùng hắn nhìn thấy trước khi rơi khỏi vách núi là Trình Mặc.

Không biết còn sống hay đã chết.

Ánh mắt Tiêu Cảnh Hành lại lạnh đi.

Hắn không thể để bất kỳ ai biết thân phận.

Ít nhất cho đến khi xác định nơi này an toàn.

“Cảnh Thất.”

Tô Vãn Ninh đang chuẩn bị châm bỗng dừng lại.

Nàng ngẩng đầu.

“Cảnh gì?”

“Cảnh trong cảnh sắc. Thất trong thứ bảy.”

Tô Vãn Ninh nhìn hắn một lúc.

“Cảnh Thất?”

“Ừ.”

“Cha mẹ ngươi đặt tên thật tùy tiện.”

Tiêu Cảnh Hành im lặng.

Nếu phụ hoàng nghe thấy câu ấy, không biết sẽ có sắc mặt thế nào.

Tô Vãn Ninh lại hỏi: “Người ở đâu?”

“Phía bắc.”

“Phía bắc rộng lắm.”

“Ta đi nhiều nơi.”

“Làm nghề gì?”

Tiêu Cảnh Hành nhìn những vết chai trên tay mình.

“Buôn ngựa.”

Tô Vãn Ninh hạ cây ngân châm đầu tiên xuống huyệt Thiên Trung.

“Người buôn ngựa mặc huyền thiết nhuyễn giáp?”

Ngón tay Tiêu Cảnh Hành khẽ siết.

Nàng không ngẩng đầu.

“Còn dùng kiếm được rèn bằng thép tinh luyện của quân doanh?”

Cây châm thứ hai hạ xuống.

“Lại trúng Đoạn Hồn tán, một loại độc từng được ghi trong dược điển của thái y viện?”

Cây châm thứ ba.

Nàng cuối cùng mới ngước mắt.

“Cảnh Thất công tử, ngựa nhà ngươi chắc quý lắm.”

Bốn mắt nhìn nhau.

Không khí trong căn phòng chợt thay đổi.

Tiêu Cảnh Hành không ngờ nàng biết nhiều đến vậy.

Một nữ tử sống giữa núi sâu, nhìn tuổi chưa quá hai mươi ba, hai mươi bốn, lại có thể nhận ra huyền thiết nhuyễn giáp, thép quân dụng và cả loại độc hiếm thấy trong cung.

Nàng không đơn giản.

Mà nơi này cũng không đơn giản.

“Cô nương biết quá nhiều.”

“Ta hành y.”

“Y giả trong dân gian sẽ biết Đoạn Hồn tán?”

“Người buôn ngựa còn mặc huyền thiết nhuyễn giáp, vì sao y giả không thể đọc nhiều sách?”

Lại bị chặn lời.

Tiêu Cảnh Hành không hỏi nữa.

Tô Vãn Ninh cũng không truy vấn.

Hai người đều hiểu đối phương đang nói dối.

Nhưng kỳ lạ thay, chẳng ai có ý định vạch trần đến cùng.

Nàng cần biết hắn có nguy hiểm với Dược Cốc hay không.

Hắn cần biết mình đang ở đâu và người trước mặt có thuộc phe đã ám sát mình hay không.

Hai người xa lạ, mỗi người giữ một bí mật, tạm thời duy trì một sự cân bằng mong manh.

Ngoài cửa, Tô Dục đang ngồi xổm bên bếp sắc thuốc.

Thiếu niên vừa quạt lửa vừa nghiêng tai nghe động tĩnh trong phòng.

Một giọng già nua bất ngờ vang lên sau lưng.

“Nghe được gì chưa?”

Tô Dục giật bắn người, suýt ném luôn quạt vào bếp.

“Tộc… tộc thúc?”

Tô Hoài Sơn đứng sau hắn từ lúc nào không biết.

Ông nhìn cánh cửa đóng kín.

“Tỉnh rồi?”

Tô Dục lập tức đứng lên. “Tỉnh rồi. Vừa tỉnh đã lấy trâm của tỷ tỷ đặt lên cổ tỷ ấy. Con đã nói người này không tốt…”

“Vãn Ninh bị thương không?”

“Không.”

Tô Hoài Sơn im lặng.

“Có nói tên không?”

Tô Dục do dự.

Hắn vừa nghe loáng thoáng.

“Hình như… Cảnh Thất.”

Tô Hoài Sơn nhíu mày.

“Cảnh Thất?”

“Vâng.”

Một cái tên rõ ràng là giả.

Tô Hoài Sơn không vào phòng.

Ông quay người nhìn về phía rừng sâu ngoài làng.

Nhiều năm sinh tồn khiến ông có một trực giác rất mạnh với nguy hiểm. Từ lúc nhìn thấy bộ giáp của người kia ban ngày, cảm giác bất an đã không hề biến mất.

Người ấy không phải thương nhân.

Cũng không phải giang hồ.

Có lẽ còn liên quan đến triều đình.

Đối với Dược Cốc, hai chữ “triều đình” chưa bao giờ mang ý nghĩa tốt đẹp.

“Tộc thúc.”

Tô Dục gọi.

“Có chuyện gì?”

“Người ấy… thật sự phải rời đi sau ba ngày sao?”

“Ừ.”

“Nếu hắn chưa khỏi?”

Tô Hoài Sơn nhìn thiếu niên.

“Vậy cũng phải đi.”

“Nhưng tỷ tỷ sẽ không đồng ý.”

“Cho nên ta mới chỉ cho nàng ba ngày.”

Tô Dục không hiểu.

Tô Hoài Sơn cũng không giải thích.

Ông biết tính Tô Vãn Ninh.

Nếu hôm nay cưỡng ép nàng vứt người kia ra khỏi Dược Cốc, nàng có thể tự mình dựng một căn lều ngoài cốc để cứu hắn.

Chi bằng giữ người dưới mắt mình.

Ba ngày đủ để hắn nhìn rõ vài thứ.

Chỉ là Tô Hoài Sơn không biết, nguy hiểm đã gần hơn ông tưởng.

Ngoài Dược Cốc ba mươi dặm, một toán người áo đen đang đứng trước bờ sông.

Người dẫn đầu ngồi trên ngựa, khuôn mặt bị che dưới chiếc mặt nạ đồng chỉ để lộ đôi mắt.

Một thuộc hạ quỳ trước mặt hắn.

“Không tìm thấy thi thể.”

“Dọc sông?”

“Đã tìm hơn hai mươi dặm. Chỉ có máu trên vài tảng đá, sau đó dấu vết biến mất.”

Người đeo mặt nạ không nói.

Một lát sau, hắn hỏi: “Huyền Giáp vệ?”

“Cũng đang tìm. Người của Trình Mặc đã chia thành bốn hướng.”

“Trình Mặc chưa chết?”

“Không.”

Một tiếng cười rất khẽ vang lên sau mặt nạ.

Không có chút vui vẻ nào.

“Ta đã nói từ đầu, muốn giết Tiêu Cảnh Hành thì phải giết Trình Mặc trước.”

Thuộc hạ cúi thấp đầu.

Không ai dám đáp.

Người đeo mặt nạ xuống ngựa, bước đến bờ sông. Dòng nước cuồn cuộn chảy về phía tây, xuyên qua những dãy núi hiểm trở. Nếu người rơi xuống vực còn sống, chỉ có thể được dòng nước đưa về vùng núi ấy.

Hắn nhìn bản đồ.

Ngón tay chậm rãi dừng trên hai chữ.

Vân Sơn.

“Trong núi có dân cư không?”

Một người phía sau lập tức đáp: “Theo địa đồ của quan phủ, không có thôn làng. Vân Sơn hiểm trở, nhiều độc trùng, hơn nữa hai mươi năm trước từng xảy ra dịch bệnh, dân cư quanh đó đã chuyển đi gần hết.”

“Quan phủ nói không có, không có nghĩa là thật sự không có.”

Người đeo mặt nạ gấp bản đồ lại.

“Cho người vào núi.”

“Bao nhiêu?”

“Năm mươi.”

“Nhưng nếu Huyền Giáp vệ phát hiện…”

“Không cần mặc hắc y.”

Thuộc hạ hiểu ý.

“Giả thành thợ săn?”

“Dược thương.”

Người đeo mặt nạ nhìn những dãy núi chìm trong sương.

“Người sống trong núi có thể không cần vàng bạc, nhưng không thể không mua muối, vải, sắt và những thứ bên ngoài mới có.”

Hắn dừng một lát.

“Nếu thật sự có người cứu Tiêu Cảnh Hành, nhất định sẽ để lại dấu vết.”

“Thuộc hạ hiểu.”

Người kia vừa định lui thì giọng nói sau mặt nạ lại vang lên.

“Còn một chuyện.”

“Xin chủ nhân phân phó.”

“Nếu tìm được hắn…”

Đôi mắt sau mặt nạ lạnh xuống.

“Không cần mang đầu về.”

“Giết tại chỗ.”

Đêm ở kinh thành lại hoàn toàn khác.

Hoàng cung vẫn sáng đèn.

Tin Thái tử gặp phục kích trên đường khải hoàn đã được tám trăm dặm khẩn cấp đưa vào kinh trước giờ Tý.

Nhưng tin tức bị phong tỏa.

Trong điện Tuyên Chính, Hoàng đế Tiêu Thừa Uyên ngồi sau long án, tờ mật báo trong tay đã bị ông đọc đến lần thứ ba.

Dưới điện chỉ có ba người.

Thừa tướng Lục Văn Khiêm.

Đại tướng quân Hàn Đình Sơn.

Và Tĩnh Vương Tiêu