Bức Thư Của Người Đã Chết

Tô Vãn Ninh xé lớp niêm phong đã giòn vì thời gian. Bên trong chỉ có một tờ giấy mỏng, mép giấy cháy sém, mực đã nhạt ở vài chỗ. Nàng đứng dưới mái hiên cũ, ánh trăng lạnh phủ lên từng hàng chữ. Chỉ mới đọc dòng đầu tiên, bàn tay nàng đã siết chặt.

“Thanh Ninh, nếu con đọc được bức thư này, có lẽ Dược Cốc đã không còn nữa.”

Nàng dừng lại.

Ba năm trước, trong đêm Dược Cốc chìm trong biển lửa, nàng đã nhìn thấy sư phụ nằm giữa sân thuốc. Máu thấm ướt vạt áo. Người đã dùng chút sức cuối cùng đẩy nàng khỏi lối vào phía sau, bắt nàng chạy. Khi ấy nàng chưa từng nghĩ ông còn kịp để lại một bức thư.

Tô Vãn Ninh tiếp tục đọc.

“Có một số chuyện ta đã giấu con quá lâu. Ta từng nghĩ chỉ cần con không biết thì có thể bình an sống hết đời. Nhưng người trong cung đã tìm đến Dược Cốc, chứng tỏ bí mật năm đó cuối cùng vẫn không thể chôn vùi.”

Nàng ngẩng lên nhìn Tiêu Cảnh Hành.

“Ngài đã đọc?”

“Không.”

“Ba năm giữ trong tay mà chưa từng mở?”

“Bức thư đề tên nàng.”

“Điện hạ từ bao giờ biết tôn trọng bí mật của người khác như vậy?”

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng, không tức giận.

“Ít nhất là bí mật của nàng.”

Tô Vãn Ninh thu ánh mắt lại, tiếp tục nhìn xuống tờ giấy.

“Hai mươi năm trước, ta được triệu vào cung chữa trị cho Tam hoàng tử. Người ngoài đều nói điện hạ mắc bệnh lạ, nhưng thực tế là trúng độc. Độc đó tên Tử Ly, được luyện từ bảy loại dược vật tương khắc. Nó không giết người ngay mà khiến mạch tượng giống bệnh bẩm sinh. Người không hiểu độc lý sẽ không thể phát hiện.”

“Tử Ly…”

Tô Vãn Ninh lẩm bẩm.

Nàng từng thấy cái tên này trong một quyển độc kinh bị cấm của Dược Cốc.

Loại độc đó không đáng sợ ở chỗ hiếm.

Mà ở chỗ phương pháp chế độc đã thất truyền từ gần một trăm năm trước.

Nàng đọc tiếp.

“Ta giải được độc cho Tam hoàng tử. Đêm ấy điện hạ đã tỉnh. Nhưng sáng hôm sau người lại chết. Không phải vì độc tái phát. Có kẻ đã dùng gối bịt miệng điện hạ ngay trên giường bệnh.”

Tô Vãn Ninh khựng lại.

Lời của Tạ Hoài An hoàn toàn trùng khớp.

“Sau khi Tam hoàng tử chết, Thái Y viện bị lệnh sửa lại bệnh án. Những người có mặt trong đêm đó bị chia ra xử lý. Có người được ban thưởng để giữ miệng, có người bị điều khỏi kinh thành, có người biến mất. Ta vốn cũng phải chết, nhưng có người đã giúp ta rời cung.”

Dòng chữ phía dưới bị cháy mất một đoạn.

Chỉ còn lại:

“Người giúp ta là…”

Phần tên đã mất.

Tô Vãn Ninh nhíu mày.

Tiêu Cảnh Hành quan sát biểu hiện của nàng.

“Có gì?”

“Phần quan trọng nhất bị cháy.”

“Không phải ngẫu nhiên.”

“Ngài biết?”

“Lúc ta tìm thấy thư, thi thể Cốc chủ nằm gần kho thuốc. Lửa cháy từ phía trong ra. Có người đã cố tình đốt nơi đó.”

Tô Vãn Ninh không nói nữa.

Nàng đọc đến đoạn tiếp theo.

“Thanh Ninh, điều ta thật sự muốn nói không phải cái chết của Tam hoàng tử. Mà là một đứa trẻ xuất hiện ngay trong đêm ấy.”

Tim nàng chợt đập mạnh.

“Tam hoàng tử trước khi chết đã bí mật giao cho một nữ y một đứa trẻ sơ sinh. Không ai biết đứa trẻ từ đâu đến. Chỉ biết điện hạ nói bằng mọi giá phải đưa nó ra khỏi cung.”

Mắt Tô Vãn Ninh dừng trên từng chữ.

Nữ y.

Một đứa trẻ sơ sinh.

Ra khỏi cung.

Nàng nhớ lời Tạ Hoài An.

“Con gái của Cốc chủ Dược Cốc.”

Tô Vãn Ninh đọc nhanh hơn.

“Nữ y ấy là con gái ta.”

Ngón tay nàng cứng lại.

Phía dưới là một cái tên.

“Tô Nhược Lan.”

Tô Vãn Ninh nhìn cái tên rất lâu.

Không hiểu vì sao, dù chưa từng nghe ai nhắc đến, trong lòng nàng lại xuất hiện một cảm giác rất kỳ lạ.

Tô Nhược Lan.

Con gái Cốc chủ.

Một nữ y có mặt trong đêm Tam hoàng tử chết.

Cũng là người mang đứa trẻ rời khỏi hoàng cung.

Nàng tiếp tục đọc.

“Nhược Lan không nói cho ta biết thân phận của đứa trẻ. Nó chỉ nói nếu đứa trẻ này rơi vào tay người trong cung, sẽ có rất nhiều người chết. Ta từng khuyên nó giao đứa trẻ đi, nhưng nó không chịu. Ba tháng sau, Nhược Lan biến mất.”

Tô Vãn Ninh nhìn xuống dòng tiếp theo.

“Bảy năm sau, nó trở về.”

“Trong tay dắt theo một bé gái.”

Nàng không đọc tiếp ngay.

Gió đêm thổi qua, nhưng nàng không cảm thấy lạnh.

Tiêu Cảnh Hành đứng cách nàng vài bước. Hắn thấy sắc mặt nàng thay đổi, nhưng không lên tiếng.

Tô Vãn Ninh đọc.

“Bé gái ấy tên Thanh Ninh.”

Không khí như bị rút sạch.

Nàng nhìn ba chữ trên giấy.

Thanh Ninh.

Không phải Tô Vãn Ninh.

Không phải Vô Thanh.

Mà là cái tên Tiêu Cảnh Hành vừa gọi nàng.

Nàng ngẩng đầu.

“Ngài biết cái tên này từ đâu?”

“Trong thư.”

“Ngài nói chưa từng đọc.”

“Không phải bức này.”

Tiêu Cảnh Hành lấy từ trong áo một mảnh giấy nhỏ khác.

“Ta tìm thấy nó cùng bức thư.”

Tô Vãn Ninh nhận lấy.

Chỉ có một dòng.

“Nếu người nhận thư không còn nhớ tên mình, hãy gọi con bé là Thanh Ninh.”

Phía dưới có dấu tay bằng máu.

Tô Vãn Ninh nhận ra.

Dấu của sư phụ.

Nàng im lặng rất lâu.

“Vậy Tô Vãn Ninh là gì?”

“Có thể là tên sau này.”

“Có thể?”

“Ta không biết.”

Tô Vãn Ninh cười nhạt.

“Điện hạ giữ thứ này ba năm mà chỉ biết từng ấy?”

Tiêu Cảnh Hành không phản bác.

“Nếu ta biết nhiều hơn, nàng nghĩ ta còn để những người kia sống đến hôm nay sao?”

Nàng nhìn hắn.

Ánh mắt hai người giao nhau.

Tô Vãn Ninh biết hắn không nói dối.

Ít nhất chuyện này không cần nói dối.

Nàng quay lại bức thư.

“Thanh Ninh, nếu con thật sự là đứa trẻ Nhược Lan đưa về năm ấy, có một điều con phải nhớ. Đừng tin bất kỳ ai nói rằng con mang huyết mạch hoàng thất.”

Tô Vãn Ninh khựng lại.

Một dòng sau khiến nàng càng lạnh người.

“Ta đã kiểm tra huyết mạch của con. Con không phải con ruột của Tam hoàng tử.”

Tiêu Cảnh Hành hơi cau mày.

“Có người từng nghi ngờ?”

“Rõ ràng.”

Nàng đọc tiếp.

“Nhưng con có liên quan đến người trong hoàng tộc. Ta không thể ghi ra tên. Nếu bức thư rơi vào tay kẻ khác, cái tên đó sẽ giết con.”

Phần tiếp theo bị mực đen phủ kín.

Không phải cháy.

Có người đã cố ý dùng mực xóa đi.

Tô Vãn Ninh đưa tờ giấy lên gần ánh trăng.

Không thể đọc.

“Có cách khôi phục không?”

Tiêu Cảnh Hành hỏi.

“Có thể.”

“Bao lâu?”

“Nếu chỉ là mực thông thường, một đêm.”

“Nếu không?”

“Không biết.”

Nàng gấp thư lại.

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng.

“Đi đâu?”

“Tìm chỗ giải mực.”

“Ta có người.”

“Ta không cần.”

Nàng quay đi.

Tiêu Cảnh Hành không ngăn.

Nhưng vừa bước được hai bước, Tô Vãn Ninh dừng lại.

“Ngài biết Tạ Hoài An?”

“Biết.”

“Biết từ khi nào?”

“Khoảng nửa năm trước.”

Nàng quay lại.

“Vì sao không bắt?”

“Vì hắn chỉ là một con cá nhỏ.”

“Bây giờ hắn chết rồi.”

“Ta biết.”

“Ngài đến đó theo dõi hắn?”

“Phải.”

Tô Vãn Ninh nhìn hắn.

“Vậy người bắn tên?”

“Không phải người của ta.”

“Người có vết sẹo?”

“Ta cũng đang tìm.”

“Ba ngày sau hắn hẹn ta đến miếu Thành Hoàng.”

Tiêu Cảnh Hành lập tức nói:

“Không được đi.”

Nàng nhướng mày.

“Điện hạ đang ra lệnh cho ta?”

“Ta đang nói đó là bẫy.”

“Ta biết.”

“Biết còn đi?”

“Bẫy mới có người đặt bẫy.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng.

“Ba năm rồi nàng vẫn như vậy.”

“Ngài mới quen ta bao lâu mà biết ta vẫn như vậy?”

“Một người có thể đổi cách giết người.”

Hắn nhìn ngân châm trong tay nàng.

“Nhưng không dễ đổi cách tự đưa mình vào nguy hiểm.”

Tô Vãn Ninh im lặng một thoáng rồi quay đi.

“Ta không cần ngài quản.”

“Ta biết.”

“Vậy đừng theo.”

“Không được.”

Nàng quay lại.

“Tiêu Cảnh Hành.”

Đây là lần đầu tiên trong ba năm nàng gọi đầy đủ tên hắn.

Hắn đứng yên.

Tô Vãn Ninh cũng nhận ra mình vừa làm gì.

Nhưng đã muộn.

Tiêu Cảnh Hành khẽ cười.

Rất nhẹ.

Nụ cười đầu tiên nàng thấy trên gương mặt hắn kể từ khi gặp lại.

“Cuối cùng cũng chịu nhận ra ta rồi?”

“Ta chỉ nhớ tên một người rất phiền.”

“Ba năm trước nàng cũng nói thế.”

“Ba năm rồi ngài vẫn không biết im miệng.”

“Vậy ít nhất có một thứ chưa thay đổi.”

Nàng không đáp.

Trong khoảnh khắc ấy, khoảng cách ba năm dường như ngắn lại.

Nhưng chỉ một khoảnh khắc.

Tô Vãn Ninh quay lưng.

“Ba ngày sau ta sẽ đi.”

“Ta cũng sẽ đi.”

“Ta nói đừng theo.”

“Ta không theo nàng.”

Tiêu Cảnh Hành bình thản nói.

“Ta đi bắt người.”

Nàng quay đầu nhìn hắn.

“Trùng hợp?”

“Rất trùng hợp.”

Tô Vãn Ninh không muốn tranh luận nữa.

Nàng nhảy khỏi mái nhà.

Tiêu Cảnh Hành nhìn bóng nàng biến mất cuối phố.

Lục Trầm từ trong bóng tối bước ra.

“Điện hạ.”

“Ừ.”

“Có cần theo không?”

“Không.”

Lục Trầm hơi ngạc nhiên.

“Thật sự không?”

Tiêu Cảnh Hành nhìn hắn.

“Ngươi muốn nàng phát hiện?”

Lục Trầm im lặng.

“Vậy miếu Thành Hoàng?”

“Phong tỏa từ bên ngoài.”

“Không để nàng biết.”

“Vâng.”

“Còn nữa.”

“Điện hạ cứ nói.”

“Tra Tô Nhược Lan.”

Lục Trầm khựng lại.

“Con gái của Cốc chủ?”

“Phải.”

“Nhưng người này chưa từng xuất hiện trong hồ sơ Dược Cốc chúng ta có.”

“Đó mới là vấn đề.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn về phía Tô Vãn Ninh vừa biến mất.

“Nếu một người từng sống ở Dược Cốc nhưng toàn bộ dấu vết lại biến mất…”

“thì hoặc nàng ta chưa từng tồn tại.”

“Hoặc có người không muốn chúng ta biết nàng ta từng tồn tại.”

Lục Trầm gật đầu.

“Thuộc hạ hiểu.”

“Còn Tạ Hoài An?”

“Khám nghiệm thi thể.”

“Ta muốn biết mũi tên kia đến từ đâu.”

“Vâng.”

Lục Trầm định lui.

Tiêu Cảnh Hành lại gọi.

“Khoan.”

“Điện hạ?”

“Tìm tất cả hồ sơ về Tam hoàng tử năm Kiến Hòa thứ mười bảy.”

“Không chỉ Thái Y viện.”

“Hộ bộ, Tông Nhân phủ, Nội vụ phủ, cả danh sách cung nhân năm đó.”

Lục Trầm nhìn hắn.

“Điện hạ nghi ngờ thân phận của Tô cô nương?”

Tiêu Cảnh Hành im lặng.

Một lúc sau mới nói:

“Ta không quan tâm nàng là con của ai.”

“Ta chỉ muốn biết vì sao có người nhất định phải giết nàng.”

Cùng lúc đó, cách đó ba con phố.

Tô Vãn Ninh dừng lại trong một ngõ tối.

Nàng không về chỗ ở.

Mà lấy chiếc túi hương người đàn ông sẹo đã ném cho mình ra.

Ánh trăng rất nhạt.

Nàng dùng ngân châm nhẹ nhàng tháo đường chỉ ở đáy túi.

Bên trong có thứ gì đó.

Không phải hương liệu.

Một mảnh giấy cuộn cực nhỏ.

Nàng lấy ra.

Trên đó chỉ có một câu.

“Muốn biết Tô Nhược Lan chết thế nào, đừng mang Thái tử đến.”

Tô Vãn Ninh nhìn dòng chữ.

Rất lâu.

Sau đó lật mặt sau.

Có thêm một ký hiệu.

Một vòng tròn.

Ba đường cắt ngang.

Giống hệt ký hiệu trên chiếc chìa khóa của Đỗ Trọng Khiêm.

Nàng siết mảnh giấy.

Người đàn ông sẹo không chỉ biết Dược Cốc.

Hắn còn thuộc về cùng một bí mật đã tồn tại hai mươi năm.

Nhưng điều khiến nàng chú ý nhất là một chi tiết khác.

Hắn biết Tiêu Cảnh Hành sẽ xuất hiện.

Biết nàng sẽ gặp hắn.

Biết cả việc nàng có thể mang hắn đến miếu Thành Hoàng.

Điều đó có nghĩa là từ lúc nàng bước vào Trường An…

đã có người theo dõi tất cả.

Tô Vãn Ninh ngẩng đầu.

Mái nhà im lặng.

Con ngõ không một bóng người.

Nàng lấy một cây ngân châm.

Bất ngờ phóng về phía bóng tối phía sau.

Keng!

Một tiếng động vang lên.

Một bóng người rơi xuống.

Không phải Lục Trầm.

Cũng không phải người của Đông Cung.

Kẻ kia đứng dậy, lập tức bỏ chạy.

Tô Vãn Ninh đuổi theo.

Hai người xuyên qua ba con ngõ.

Đến cuối con phố, đối phương nhảy qua tường.

Nàng theo sát.

Nhưng khi đáp xuống phía bên kia—

không có ai.

Chỉ có một khoảng sân bỏ hoang.

Giữa sân đặt một chiếc quan tài.

Tô Vãn Ninh dừng lại.

Nắp quan tài mở.

Bên trong không có thi thể.

Chỉ có một tấm bài vị.

Nàng bước đến.

Trên bài vị viết:

“Tô Nhược Lan chi linh vị.”

Đồng tử nàng co lại.

Phía dưới còn một hàng chữ nhỏ.

“Chết ngày mười bảy tháng tám, năm Kiến Hòa thứ mười bảy.”

Tô Vãn Ninh đứng bất động.

Kiến Hòa mười bảy.

Chính là năm Tam hoàng tử chết.

Nhưng bức thư của sư phụ nói bảy năm sau Tô Nhược Lan còn trở về Dược Cốc.

Một người không thể vừa chết trong năm Kiến Hòa mười bảy…

vừa xuất hiện bảy năm sau.

Trừ khi—

có hai người mang cùng cái tên.

Hoặc một trong hai câu chuyện là giả.

Ngay lúc ấy, từ bên trong quan tài vang lên một tiếng rất nhỏ.

Cạch.

Tô Vãn Ninh lập tức lùi lại.

Nắp đáy bật lên.

Một mũi tên bắn thẳng vào mặt nàng.

Nàng nghiêng người tránh.

Mũi tên ghim vào tường.

Phía sau mũi tên có buộc một mảnh giấy.

Nàng rút xuống.

Trên đó viết:

“Người chết năm ấy không phải Tô Nhược Lan.”

Dòng thứ hai:

“Người chết là mẫu thân của Thái tử.”

Tô Vãn Ninh đứng sững.

Gió đêm lùa qua khoảng sân.

Tấm bài vị trước mặt khẽ rung.

Nàng nhìn dòng chữ trên giấy lần nữa.

Mẫu thân của Tiêu Cảnh Hành.

Nếu điều này là thật…

thì bí án hai mươi năm trước không chỉ liên quan đến thân thế của nàng.

Nó còn liên quan trực tiếp đến Đông Cung.

Và người đang đứng giữa tất cả những bí mật ấy—

có lẽ chính là Tiêu Cảnh Hành.