Người Giữ Cửa

Hoàng lăng hiện ra dưới ánh chiều muộn như một khối đá khổng lồ nằm im giữa núi rừng.

Tô Vãn Ninh đã từng đến đây.

Nhưng lần trước nàng chỉ nhìn thấy lớp ngoài cùng.

Lăng Minh Đức phi.

Địa cung.

Quan tài đá.

Một ngăn bí mật.

Huyết thư.

Và những lời nói dối nối tiếp nhau.

Lần này, thứ họ tìm nằm sâu hơn.

Đoàn người không đi cửa chính.

Bắc Minh vệ dẫn họ men theo một con đường cũ ở phía đông Hoàng lăng. Lối đi bị cây dại che kín, rõ ràng đã lâu không có người dùng thường xuyên.

Tô Vãn Ninh đi cạnh Tiêu Cảnh Hành.

Phía sau là Tô Hoài Cẩn, người đàn ông sẹo và hơn mười Bắc Minh vệ.

Không ai nói chuyện.

Không khí quá nặng.

Bởi tất cả đều biết chuyến đi này không chỉ để gặp Hạ Trường Uyên.

Họ đang đi đến nơi mà hai mươi năm trước rất nhiều người đã dùng mạng để che giấu.

Sau gần một canh giờ, đoàn người dừng trước một vách núi.

Không cửa.

Không ký hiệu.

Chỉ là đá.

Người dẫn đầu Bắc Minh vệ bước tới, lấy Bắc Minh lệnh từ tay Tiêu Cảnh Hành.

Hắn đặt miếng ngọc đen vào một hốc rất nhỏ trên vách.

Cạch.

Một tiếng động trầm vang lên từ bên trong.

Một đường nứt xuất hiện giữa đá.

Tô Vãn Ninh cau mày.

“Cơ quan?”

“Phải.”

“Chỉ Bắc Minh lệnh mở được?”

“Cửa ngoài.”

“Còn cửa trong?”

Người kia nhìn nàng.

“Cần máu.”

Tiêu Cảnh Hành lập tức lạnh mặt.

“Ta đã nói không ai được động vào nàng.”

Tô Vãn Ninh nhìn hắn.

“Chỉ một giọt.”

“Không.”

“Ngài đừng làm quá.”

“Ta không làm quá.”

“Ta là đại phu.”

“Ta biết.”

“Lấy một giọt máu không chết.”

“Ta cũng biết.”

“Vậy?”

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng.

“Ta không thích người khác lấy máu nàng để mở một cánh cửa mà không ai biết bên trong có gì.”

Người đàn ông sẹo phía sau bật cười.

“Thái tử điện hạ.”

Tiêu Cảnh Hành quay sang.

“Ngươi muốn nói gì?”

“Không có gì.”

“Chỉ là nhìn ngươi thế này rất thú vị.”

Tô Vãn Ninh không để hai người tiếp tục.

Nàng lấy ngân châm.

Chích đầu ngón tay.

Tiêu Cảnh Hành còn chưa kịp ngăn.

Một giọt máu xuất hiện.

Nàng nhìn Bắc Minh vệ.

“Tiếp theo?”

Hắn chỉ vào cánh cửa vừa mở.

“Bên trong.”

Đường hầm tối và rất sâu.

Hai bên tường không có đèn.

Nhưng nền đá sạch bất thường.

Có người đang ở đây.

Đi khoảng hai trăm bước, họ nhìn thấy cánh cửa thứ hai.

Khác hoàn toàn cửa ngoài.

Cửa được làm bằng một loại kim loại đen.

Trên mặt khắc rất nhiều đường vân.

Ở giữa là một vòng tròn.

Ba đường cắt ngang.

Tô Vãn Ninh dừng lại.

Lại là ký hiệu đó.

Chiếc chìa khóa của Đỗ Trọng Khiêm.

Hộp Thái Y viện.

Mảnh giấy.

Vô số nơi.

Cuối cùng tất cả đều dẫn đến đây.

“Đây là ký hiệu gì?”

Nàng hỏi.

Không ai trả lời.

Tô Hoài Cẩn nói:

“Ta từng hỏi Cốc chủ.”

“Ông ấy không nói.”

“Chỉ bảo đây không phải dấu của hoàng thất.”

“Vậy của ai?”

“Không biết.”

Tô Vãn Ninh nhìn vòng tròn.

Một cảm giác quen thuộc rất kỳ lạ xuất hiện.

Nàng từng thấy nó ở đâu đó trước khi tất cả chuyện này bắt đầu.

Không phải chiếc chìa khóa.

Sớm hơn.

Rất lâu.

Nhưng ký ức không rõ.

Bắc Minh vệ lấy một chiếc khay đá nhỏ ra.

“Đặt máu vào đây.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn hắn.

“Ngươi chắc chỉ cần thế?”

“Chủ nhân nói vậy.”

Tô Vãn Ninh nhỏ một giọt máu lên khay.

Không có gì xảy ra.

Một nhịp.

Hai nhịp.

Sau đó máu chảy theo một đường rãnh cực nhỏ.

Đến giữa vòng tròn.

Cạch.

Tất cả những đường vân trên cửa đồng thời chuyển động.

Tô Vãn Ninh lùi lại.

Một tiếng cơ quan rất nặng vang lên.

Cánh cửa mở.

Bên trong không phải kho báu.

Không phải mật thất.

Là một đại điện.

Rất lớn.

Ở giữa có một hồ nước đen.

Xung quanh là những cột đá khắc đầy chữ.

Và ở phía đối diện—

một người đàn ông đang ngồi.

Tóc bạc.

Áo xám.

Một thanh trường kiếm đặt ngang đầu gối.

Không cần hỏi.

Tô Vãn Ninh cũng biết.

Hạ Trường Uyên.

Người đàn ông ngẩng đầu.

Ánh mắt đầu tiên không nhìn Tiêu Cảnh Hành.

Mà nhìn nàng.

Tô Vãn Ninh lập tức cảm thấy kỳ lạ.

Không phải cách một người xa lạ nhìn nàng.

Cũng không phải cách những người từng biết Ninh Uyển nhìn nàng.

Mà giống như đã chờ nàng rất lâu.

Hạ Trường Uyên đứng dậy.

Ông cao hơn Tiêu Cảnh Hành một chút.

Dù đã nhiều tuổi, dáng người vẫn thẳng.

Khuôn mặt có nhiều nét giống Tiêu Cảnh Hành.

Không đủ để kết luận huyết thống.

Nhưng đủ để người ta hiểu vì sao Bắc Minh vệ nhận hắn là thiếu chủ.

Tiêu Cảnh Hành nhìn ông.

“Ngươi là Hạ Trường Uyên?”

“Phải.”

“Cha ta?”

Hạ Trường Uyên im lặng.

Rồi đáp:

“Phải.”

Không vòng vo.

Không giấu.

Tiêu Cảnh Hành không biểu lộ.

Chỉ hỏi:

“Bằng chứng?”

Hạ Trường Uyên nhìn miếng ngọc trên cổ hắn.

“Bắc Minh lệnh.”

“Có thể giả.”

“Kiếm pháp.”

“Có thể học.”

“Huyết Dẫn.”

Tiêu Cảnh Hành dừng.

Hạ Trường Uyên chỉ một bàn đá.

Trên đó đã có một lọ máu.

“Của ta.”

“Ngươi muốn kiểm?”

Tiêu Cảnh Hành không trả lời ngay.

Tô Vãn Ninh bước tới.

“Ta làm.”

Hạ Trường Uyên nhìn nàng.

“Con biết Huyết Dẫn?”

“Biết.”

“Cốc chủ dạy?”

“Không.”

“Tự học?”

“Phải.”

Hạ Trường Uyên khẽ gật.

Không hiểu vì sao, trong mắt ông xuất hiện một chút hài lòng.

Tô Vãn Ninh thấy.

Nàng không thích.

“Đừng nhìn ta như vậy.”

Hạ Trường Uyên hơi khựng.

“Giống.”

“Ta biết.”

“Không.”

Ông nhìn nàng.

“Không giống Ninh Uyển.”

Tô Vãn Ninh cau mày.

“Vậy giống ai?”

“Minh Đức.”

Mọi người đều im lặng.

Tô Vãn Ninh hỏi:

“Ông biết bà ấy?”

“Biết.”

“Quan hệ?”

“Đối thủ.”

“Chỉ vậy?”

“Không.”

Hạ Trường Uyên không nói tiếp.

Tiêu Cảnh Hành lạnh giọng:

“Ta đến đây không phải để nghe các người nói nửa câu.”

Hạ Trường Uyên nhìn hắn.

“Nóng tính.”

“Giống mẹ con.”

Tiêu Cảnh Hành lập tức hỏi:

“Bà ấy là ai?”

Hạ Trường Uyên không né.

“Ninh Nhược.”

Tô Vãn Ninh chưa từng nghe cái tên này.

Nhưng Tô Hoài Cẩn phía sau lập tức biến sắc.

“Không thể.”

Hạ Trường Uyên nhìn ông.

“Ngươi biết?”

“Ta tưởng nàng chết rồi.”

“Không.”

“Vậy nàng ở đâu?”

Hạ Trường Uyên nhìn Tiêu Cảnh Hành.

“Trong cung.”

Không ai bất ngờ nữa.

Quá nhiều bí mật đều nằm trong cung.

Nhưng Tô Vãn Ninh chợt nghĩ đến người phụ nữ xuất hiện trước gương đồng.

Người giống Ninh Uyển.

“Người đang ở trong cung dưới thân phận Ninh Uyển?”

Hạ Trường Uyên nhìn nàng.

“Con đã gặp?”

“Chưa.”

“Vậy sao biết?”

“Đoán.”

“Đoán đúng.”

Tiêu Cảnh Hành bước tới.

“Ninh Nhược là ai?”

“Muội muội ruột của Ninh Uyển.”

Tô Vãn Ninh lập tức nhìn hắn.

Lại một người chị em.

Gia đình họ Ninh dường như nằm ở trung tâm tất cả.

“Vì sao bà ấy dùng thân phận Ninh Uyển?”

Hạ Trường Uyên đáp:

“Vì Ninh Uyển chết.”

“Do ai?”

Lần này ông im lặng.

Tô Vãn Ninh hỏi:

“Ông?”

“Không.”

“Tô Nhược Lan?”

“Không.”

“Minh Đức phi?”

“Không.”

“Hoàng đế?”

Hạ Trường Uyên nhìn nàng.

Không phủ nhận.

Tiêu Cảnh Hành lạnh mặt.

“Hoàng đế giết Ninh Uyển?”

“Không trực tiếp.”

“Vậy ai?”

“Người của Tông Nhân phủ.”

“Lệnh của ông ta?”

“Phải.”

Tô Vãn Ninh hỏi:

“Vì sao?”

Hạ Trường Uyên nhìn hồ nước đen phía sau.

“Vì nàng biết thứ ở đây.”

“Thứ gì?”

Ông không trả lời.

Mà bước đến một cột đá.

“Các con nhìn.”

Trên cột khắc hàng trăm cái tên.

Tô Vãn Ninh đến gần.

Một số họ Tiêu.

Một số họ Ninh.

Một số họ Hạ.

Rất nhiều tên đã bị gạch.

Tiêu Cảnh Hành nhìn.

“Gia phả?”

“Không.”

“Vậy?”

“Danh sách huyết mạch.”

Hạ Trường Uyên nói.

“Của ai?”

“Những người có thể mở cánh cửa cuối cùng.”

Tô Vãn Ninh nhìn sâu vào đại điện.

Phía sau hồ nước còn một cánh cửa khác.

Nhỏ hơn.

Không có ổ khóa.

Trên mặt chỉ có hai dấu tay.

Một trái.

Một phải.

Hạ Trường Uyên nói:

“Cánh cửa đó cần hai người.”

“Không phải một.”

Tô Vãn Ninh hiểu.

“Ta và Tiêu Cảnh Hành?”

“Không chắc.”

“Vậy ai?”

“Ta đã chờ hai mươi năm để biết.”

Tiêu Cảnh Hành hỏi:

“Sau cửa có gì?”

Hạ Trường Uyên nhìn hắn.

“Chứng cứ.”

“Về?”

“Hoàng thất.”

“Cụ thể.”

“Hoàng đế hiện tại.”

Không khí nặng xuống.

“Ông ta làm gì?”

“Đoạt ngôi.”

Tiêu Cảnh Hành không phản ứng.

Tô Vãn Ninh cũng không.

Hạ Trường Uyên tiếp tục:

“Người đang ngồi trên ngai vàng không phải người đáng lẽ kế vị.”

“Vậy ai?”

“Tam hoàng tử.”

Tô Vãn Ninh cau mày.

“Tam hoàng tử đã chết.”

“Phải.”

“Cho nên Hoàng đế hiện tại giết hắn?”

“Phải.”

“Vì ngai vàng?”

“Không chỉ.”

“Còn gì?”

“Tam hoàng tử biết thân phận thật của hắn.”

Tiêu Cảnh Hành hỏi:

“Hoàng đế hiện tại không phải hoàng tử?”

Hạ Trường Uyên nhìn hắn.

“Phải.”

Một câu nói đủ khiến mọi người im lặng.

Tô Vãn Ninh lập tức hỏi:

“Vậy ông ta là ai?”

“Không biết.”

“Ông vừa nói biết thân phận thật.”

“Tam hoàng tử biết.”

“Ta không biết.”

“Chứng cứ ở sau cánh cửa?”

“Có thể.”

Lại là có thể.

Tô Vãn Ninh đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Các người bảo vệ một cánh cửa hơn hai mươi năm mà không biết bên trong có gì?”

Hạ Trường Uyên nhìn nàng.

“Không ai mở được.”

“Cốc chủ?”

“Không.”

“Ninh Uyển?”

“Không.”

“Minh Đức?”

“Không.”

“Vì sao nghĩ ta mở được?”

“Bởi máu của con mở cửa ngoài.”

“Chỉ vậy?”

“Không.”

Ông lấy từ áo ra một miếng ngọc.

Nửa miếng.

Khắc chữ Ninh.

Tô Vãn Ninh lập tức lấy nửa miếng của mình.

Hai mảnh giống hệt.

Khi ghép lại—

không vừa.

Nàng khựng.

Không phải hai nửa của cùng một miếng.

Hạ Trường Uyên nói:

“Có bốn miếng.”

“Bốn?”

“Phải.”

“Mỗi miếng thuộc về một đứa trẻ.”

Tiêu Cảnh Hành hỏi:

“Bốn đứa trẻ nào?”

“Những đứa trẻ sinh trong cùng một tháng của năm Kiến Hòa mười bảy.”

Tô Vãn Ninh nhớ ngay.

“Không chỉ hai?”

“Không.”

“Có bốn?”

“Phải.”

Toàn bộ suy đoán trước đây lập tức thay đổi.

Hai đứa trẻ được đưa khỏi cung chỉ là một phần.

Hạ Trường Uyên đặt miếng ngọc lên bàn.

“Bốn người.”

“Một nam.”

“Ba nữ.”

“Trong đó một người chết từ nhỏ.”

“Một mất tích.”

“Một được đưa vào cung.”

“Và một được đưa đến Dược Cốc.”

Tô Vãn Ninh hỏi:

“Ta là người nào?”

“Ta không biết.”

“Tiêu Cảnh Hành?”

“Người được đưa vào cung.”

“Vậy hai nữ còn lại?”

“Một là con của Minh Đức phi.”

“Một là…”

Hạ Trường Uyên dừng.

Tô Vãn Ninh nhìn ông.

“Là gì?”

“Con của Hoàng đế.”

Tiêu Cảnh Hành cau mày.

“Hoàng đế hiện tại?”

“Phải.”

“Với ai?”

“Ninh Uyển.”

Không khí hoàn toàn thay đổi.

Tô Vãn Ninh nhìn ông.

“Ông vừa nói Ninh Uyển là thê tử của ông.”

“Phải.”

“Nhưng lại có con với Hoàng đế?”

“Không phải tự nguyện.”

Tiêu Cảnh Hành lạnh mặt.

Hạ Trường Uyên không giải thích thêm.

Không cần.

Tô Vãn Ninh hiểu.

“Đứa trẻ đó còn sống?”

“Không biết.”

“Miếng ngọc đâu?”

“Mất.”

“Vậy người mất tích có thể là đứa đó?”

“Có thể.”

Tô Vãn Ninh nhắm mắt.

Lại thêm một người.

Lại thêm một thân phận.

Nhưng lần này nàng bắt đầu nhìn ra hình dạng thật của trò chơi.

Bốn đứa trẻ.

Bốn miếng ngọc.

Bốn huyết mạch khác nhau.

Có kẻ đã tráo đổi chúng để che giấu một chuyện.

Không phải chỉ để cứu một đứa trẻ.

Mà để khiến không ai biết đứa nào là con của ai.

“Người thực hiện việc đánh tráo?”

Nàng hỏi.

Hạ Trường Uyên đáp:

“Tô Nhược Lan.”

Tô Hoài Cẩn lập tức nói:

“Không thể.”

“Chính nàng.”

“Vì sao?”

“Tam hoàng tử ra lệnh.”

Tô Vãn Ninh hỏi:

“Ông ấy muốn bảo vệ ai?”

Hạ Trường Uyên nhìn nàng.

“Không phải bảo vệ.”

“Vậy?”

“Ông ấy muốn giấu chiếc chìa khóa.”

Tô Vãn Ninh nhìn cánh cửa cuối.

“Chìa khóa là một trong bốn đứa trẻ?”

“Phải.”

“Người có huyết mạch mở được cánh cửa?”

“Phải.”

“Vậy ba người còn lại dùng để đánh lạc hướng.”

“Đúng.”

Mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng hơn.

Không phải tất cả bốn đứa trẻ đều quan trọng.

Chỉ có một.

Nhưng để không ai biết là ai, người ta đã tráo đổi thân phận.

Đến mức hai mươi năm sau—

chính những đứa trẻ ấy cũng không biết mình là ai.

Tiêu Cảnh Hành nhìn cánh cửa.

“Thử.”

Tô Vãn Ninh nhìn hắn.

“Ngài chắc?”

“Không.”

“Có thể có cơ quan.”

“Có.”

“Có thể chết.”

“Ta biết.”

“Ngài thật sự rất thích câu đó.”

“Vì nàng thường hỏi những thứ ta đã biết.”

Hạ Trường Uyên nói:

“Không cần cả hai người chạm cùng lúc.”

“Thử từng người.”

Tiêu Cảnh Hành bước tới.

Đặt tay lên dấu bên trái.

Không có gì.

Một lúc sau—

một đường sáng đỏ xuất hiện.

Nhưng rất yếu.

Rồi tắt.

Hạ Trường Uyên cau mày.

“Có phản ứng.”

Tô Vãn Ninh hỏi:

“Có nghĩa hắn là chìa khóa?”

“Không chắc.”

“Đến con.”

Nàng bước tới.

Tiêu Cảnh Hành rút tay.

“Khoan.”

“Gì?”

“Nếu có phản ứng mạnh hơn?”

“Thì biết.”

“Ta không thích.”

“Ngài lại bắt đầu.”

Tô Vãn Ninh đặt tay lên dấu bên phải.

Không có gì.

Một nhịp.

Hai nhịp.

Rồi—

Ầm!

Cả đại điện rung lên.

Những đường vân trên cửa đồng loạt sáng đỏ.

Hạ Trường Uyên biến sắc.

Tô Hoài Cẩn lập tức kéo nàng.

Nhưng tay nàng như bị dính vào mặt cửa.

“Vãn Ninh!”

Tiêu Cảnh Hành nắm cổ tay nàng.

Không kéo ra được.

Ánh sáng càng mạnh.

Trên cột đá xung quanh, hàng trăm cái tên lần lượt sáng lên.

Sau đó tắt.

Chỉ còn một cái.

Tô Vãn Ninh nhìn.

Tên được khắc trên cột—

không phải Tô Vãn Ninh.

Không phải Thanh Ninh.

Mà là:

“Ninh Chiêu.”

Hạ Trường Uyên chết lặng.

“Không thể…”

Tô Vãn Ninh nghiến răng.

“Lại là câu đó.”

Tô Hoài Cẩn nhìn cái tên.

Sắc mặt trắng bệch.

“Chiêu…”

Ông lẩm bẩm.

“Con là Ninh Chiêu?”

Tô Vãn Ninh quay sang.

“Cha biết cái tên này?”

Tô Hoài Cẩn không trả lời.

Tiêu Cảnh Hành lạnh giọng:

“Nói.”

Ông nhìn nàng.

“Đó là tên của đứa trẻ đã chết.”

Tất cả đều im lặng.

Tô Vãn Ninh nhìn cái tên đang sáng.

“Nếu ta là đứa đã chết…”

“Vậy người sống hai mươi năm qua là ai?”

Không ai trả lời được.

Đột nhiên, cánh cửa phát ra tiếng động.

Ầm.

Một khe hở xuất hiện.

Không phải mở hoàn toàn.

Chỉ đủ nhìn vào bên trong.

Tô Vãn Ninh lập tức ngửi thấy một mùi.

Mùi thuốc.

Rất quen.

Nàng đã ngửi suốt thời thơ ấu.

Mùi dược phòng của Cốc chủ.

Tiêu Cảnh Hành cũng nhìn qua khe.

Bên trong có một căn phòng.

Ở giữa—

một chiếc giường đá.

Trên giường có người.

Không phải hài cốt.

Là một người sống.

Tóc dài trắng bạc.

Hai tay bị khóa.

Nghe tiếng cửa, người đó chậm rãi ngẩng đầu.

Tô Vãn Ninh đứng chết lặng.

Gương mặt ấy—

nàng biết.

Dù già hơn.

Dù gầy đến mức gần như không nhận ra.

Nàng vẫn biết.

Ba năm trước chính mắt nàng nhìn thấy người này bị kiếm đâm giữa sân Dược Cốc.

Nàng đã gọi ông là sư phụ suốt gần hai mươi năm.

Cốc chủ Dược Cốc.

Người đáng lẽ đã chết.

Ông nhìn Tô Vãn Ninh.

Rất lâu.

Sau đó khẽ cười.

“Con đến rồi.”

Tô Vãn Ninh không thể nói.

Cốc chủ nhìn cái tên đang sáng trên cột.

“Ninh Chiêu.”

“Cuối cùng…”

“ta cũng chờ được con.”