Trở Lại Dược Cốc

Ba năm trước, Tô Vãn Ninh rời Dược Cốc giữa một trận mưa.

Ba năm sau, khi trở về, trời lại bắt đầu mưa.

Mưa đầu thu không lớn, chỉ là những hạt nước nhỏ liên tục rơi xuống con đường núi. Hai bên đường, cây cối mọc um tùm, cành lá che gần hết dấu vết của lối đi năm xưa. Nếu không từng sống ở đây, rất khó nhận ra phía sau rừng trúc là con đường duy nhất dẫn vào Dược Cốc.

Tô Vãn Ninh kéo cương.

Con ngựa dừng lại.

Tiêu Cảnh Hành cũng dừng phía sau nàng.

Từ vị trí này đã có thể nhìn thấy cổng đá của Dược Cốc.

Hay đúng hơn—

thứ còn sót lại của nó.

Tấm biển từng khắc ba chữ “Dược Vương Cốc” đã vỡ làm đôi. Một nửa nằm dưới đất, phủ đầy rêu xanh. Hai cột đá cháy đen vẫn đứng đó, giống như hai người đã chết nhưng không chịu ngã xuống.

Tô Vãn Ninh nhìn rất lâu.

Tiêu Cảnh Hành không thúc giục.

Hắn biết nàng đang nhìn thấy thứ mà hắn không nhìn thấy.

Ba năm trước.

Nơi này có người.

Có tiếng giã thuốc từ sáng sớm.

Có những đứa trẻ chạy qua sân phơi dược liệu.

Có mùi thuốc sắc bay từ nhà bếp.

Có người sẽ đứng bên cổng mỗi khi nàng xuống núi trở về, vừa nhìn thấy nàng đã trách tại sao lại đi lâu như vậy.

Bây giờ không còn gì.

Chỉ có cỏ dại.

Tro cháy.

Và những ngôi mộ không tên.

Tô Vãn Ninh xuống ngựa.

Nàng không đi qua cổng ngay mà cúi xuống trước nửa tấm biển nằm trên đất.

Ngón tay chạm lên chữ “Dược”.

Lạnh.

Ba năm rồi.

Nàng từng nghĩ mình sẽ không quay lại.

Không phải vì không nhớ.

Mà vì nhớ quá rõ.

“Vãn Ninh.”

Tiêu Cảnh Hành gọi.

“Ta không sao.”

“Ta chưa hỏi.”

Nàng ngẩng lên nhìn hắn.

Tiêu Cảnh Hành xuống ngựa.

“Ta chỉ muốn nói trời đang mưa.”

“Ta biết.”

“Áo choàng.”

“Không cần.”

Hắn vẫn đưa sang.

Tô Vãn Ninh nhìn chiếc áo trong tay hắn một lát rồi nhận lấy.

“Đừng nghĩ nhiều.”

“Ta chưa nói gì.”

“Ánh mắt ngài nói rồi.”

Tiêu Cảnh Hành khẽ cười. “Nàng vẫn biết đọc ánh mắt người khác?”

“Chỉ của những người dễ đoán.”

“Ta dễ đoán?”

“Rất dễ.”

“Vậy nàng đoán xem ta đang nghĩ gì.”

Tô Vãn Ninh khoác áo lên.

“Ngài đang nghĩ không nên để ta vào một mình.”

Nụ cười trên môi hắn biến mất.

Nàng nói đúng.

Tô Vãn Ninh quay về phía cổng.

“Đi thôi.”

Hai người bước vào Dược Cốc.

Lục Trầm không đi cùng. Tiêu Cảnh Hành đã để hắn ở Trường An điều tra người lẻn vào mật thất Đông Cung. Chuyến đi này chỉ có hai người.

Càng đi sâu, dấu vết của trận hỏa hoạn năm ấy càng rõ.

Những căn nhà bằng gỗ gần như đã cháy hết. Một số bức tường đá vẫn còn, nhưng mái đã sập. Sân phơi thuốc mọc đầy cỏ.

Tô Vãn Ninh đi rất chậm.

Đến trước một khoảng đất trống, nàng dừng lại.

Có mười bảy ngôi mộ.

Không bia.

Tiêu Cảnh Hành đứng phía sau.

“Ta cho người chôn.”

Nàng biết.

Ba năm trước nàng rời đi trước khi thi thể được thu lại.

Sau này nàng từng bí mật hỏi.

Người thu xác Dược Cốc chính là người của Tiêu Cảnh Hành.

“Có bao nhiêu thi thể?”

“Mười bảy.”

“Trong cốc khi đó có hai mươi ba người.”

“Ta biết.”

“Sáu người đâu?”

“Không tìm thấy.”

Tô Vãn Ninh quay lại.

“Ngài chưa từng nói.”

“Nàng chưa từng hỏi.”

“Ba năm trước ta nghĩ tất cả đều chết.”

“Ta cũng vậy.”

“Nhưng sáu thi thể biến mất.”

“Không nhất thiết sáu người đều sống.”

Tiêu Cảnh Hành bước đến.

“Lửa rất lớn. Có thể có thi thể không còn nguyên vẹn.”

“Không.”

Tô Vãn Ninh lắc đầu.

“Nhà trong Dược Cốc dùng gỗ nhưng nền và tường phần lớn bằng đá. Lửa có thể phá hủy thi thể, nhưng không thể khiến sáu bộ xương biến mất hoàn toàn.”

Nàng nhìn những ngôi mộ.

“Có người đã đưa thi thể đi.”

“Hoặc đưa người sống đi.”

Tô Vãn Ninh không nói.

Một lúc sau, nàng hỏi: “Danh sách mười bảy người còn không?”

“Có.”

“Ta muốn xem.”

“Khi về Trường An ta đưa nàng.”

“Không cần.”

Nàng bước qua những ngôi mộ.

“Ta nhớ từng người.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn bóng lưng nàng.

Không nói thêm.

Hai người đi đến nơi từng là chính đường của Dược Cốc.

Phần mái đã sập hoàn toàn.

Tô Vãn Ninh bước qua những thanh gỗ cháy.

Bên trái từng là thư phòng của Cốc chủ.

Bên phải là dược thất.

Ở giữa—

là nơi nàng nhìn thấy sư phụ lần cuối.

Nàng dừng.

Một ký ức bất ngờ trở lại.

Lửa.

Khói.

Tiếng binh khí.

Sư phụ nằm dưới đất.

Nàng quỳ bên cạnh.

“Đi!”

“Con không đi!”

“Thanh Ninh!”

“Đi khỏi đây!”

Một bàn tay đầy máu đẩy nàng.

Sau đó—

một thanh kiếm.

Tô Vãn Ninh đột nhiên cau mày.

Tiêu Cảnh Hành lập tức nhận ra.

“Có chuyện gì?”

Nàng không đáp.

Ký ức vừa rồi có gì đó không đúng.

Nàng đã nhớ cảnh ấy hàng nghìn lần.

Nhưng vừa rồi nàng bỗng nhận ra một chi tiết trước đây chưa từng chú ý.

Thanh kiếm.

Người đâm sư phụ nàng dùng kiếm.

Nhưng những thi thể nàng nhìn thấy trên đường chạy khỏi Dược Cốc phần lớn đều chết bởi đao.

Hai loại binh khí.

Có ít nhất hai nhóm người.

“Tối đó ngài nhìn thấy bao nhiêu nhóm sát thủ?”

Tiêu Cảnh Hành suy nghĩ.

“Một.”

“Dùng gì?”

“Đao.”

“Không có kiếm?”

“Không.”

Tô Vãn Ninh quay lại nhìn khoảng sân.

“Sư phụ ta bị kiếm đâm.”

Tiêu Cảnh Hành lập tức hiểu.

“Có người khác đến trước.”

“Hoặc đến sau.”

“Người dùng đao là ai?”

“Ta chưa xác định.”

“Ba năm mà ngài không tìm được?”

“Những người đó đều là tử sĩ.”

“Không phù hiệu?”

“Không.”

“Võ công?”

“Không thuộc môn phái rõ ràng.”

Tô Vãn Ninh nhìn hắn.

“Ngài giấu ta chuyện gì?”

“Không có.”

“Tiêu Cảnh Hành.”

“Ta không giấu chuyện này.”

Nàng nhìn hắn vài nhịp rồi quay đi.

Hắn không nói dối.

Ít nhất lần này.

Tô Vãn Ninh đi đến bức tường phía sau.

Trên cây châm tìm thấy ngoài miếu có dấu của Tô Nhược Lan. Nếu người để lại muốn nàng về Dược Cốc, chắc chắn không chỉ để nàng nhìn đống đổ nát.

Phải có thứ gì đó ở đây.

Nàng bắt đầu quan sát.

Tiêu Cảnh Hành hỏi: “Nàng tìm gì?”

“Không biết.”

“Vậy tìm thế nào?”

“Nếu biết đã không cần tìm.”

Hắn im lặng.

Tô Vãn Ninh đi qua dược thất.

Không có gì.

Kho thuốc.

Không.

Phòng của Cốc chủ.

Không.

Cuối cùng nàng dừng trước căn nhà nhỏ phía sau rừng trúc.

Tiêu Cảnh Hành chưa từng đến đây.

“Đây là đâu?”

“Phòng ta.”

Hắn nhìn căn nhà.

So với những nơi khác, nó ít bị cháy hơn. Một nửa mái vẫn còn.

Tô Vãn Ninh đẩy cửa.

Bụi rơi xuống.

Bên trong gần như vẫn giữ nguyên.

Một chiếc giường.

Một bàn gỗ.

Một giá sách đã cháy mất nửa bên.

Trên tường còn treo một thanh kiếm gỗ nàng dùng khi còn nhỏ.

Tô Vãn Ninh bước vào.

Tiêu Cảnh Hành đứng ngoài cửa.

“Sao không vào?”

“Phòng nàng.”

“Ba năm không có người ở rồi.”

“Vẫn là phòng nàng.”

Nàng liếc hắn.

“Ba năm trước ngài đâu có biết khách sáo như vậy.”

“Ba năm trước ta trẻ.”

“Bây giờ ngài già lắm sao?”

“Hai mươi bảy.”

“Vậy rất già.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng.

Tô Vãn Ninh quay đi, khóe môi thoáng cong lên.

Một khoảnh khắc rất nhỏ.

Rồi nàng nhìn thấy chiếc bàn.

Nụ cười biến mất.

Trên mặt bàn có một thứ.

Một chén trà.

Không phải chén cũ.

Chén rất sạch.

Tô Vãn Ninh lập tức đưa tay vào tay áo.

“Có người ở đây.”

Tiêu Cảnh Hành bước vào.

Hắn chạm vào chén.

“Còn ấm.”

Hai người nhìn nhau.

Người kia vừa rời đi.

Tô Vãn Ninh chạy ra cửa sau.

Không ai.

Mưa đã xóa gần hết dấu chân.

Nhưng trên hàng rào có một mảnh vải mắc lại.

Màu xám.

Nàng lấy xuống.

Có mùi thuốc.

Thanh Tâm tán.

Giống giọt máu ở Hoàng lăng.

“Là ông ấy.”

“Phụ thân nàng?”

“Có thể.”

Nàng nhìn rừng trúc.

“Ông ấy biết chúng ta đến.”

“Vậy tại sao chạy?”

“Ta cũng muốn biết.”

Hai người quay lại căn phòng.

Lần này Tô Vãn Ninh kiểm tra kỹ hơn.

Chén trà đặt chính giữa bàn.

Bên dưới—

có một tờ giấy.

Nàng rút ra.

Không chữ.

Chỉ vẽ một hình.

Một cái giếng.

Tô Vãn Ninh nhìn.

Tiêu Cảnh Hành hỏi: “Trong Dược Cốc có giếng?”

“Ba cái.”

“Giếng nào?”

Nàng nhìn nét vẽ.

Bên cạnh giếng có một cây mai.

“Giếng sau Tàng Dược các.”

Hai người lập tức đi.

Tàng Dược các nằm sâu nhất trong cốc.

Nơi này từng chứa những dược liệu quý và độc dược, vì vậy phần lớn được xây bằng đá. Sau trận cháy, nó cũng là nơi còn nguyên vẹn nhất.

Phía sau có một giếng cạn.

Cây mai bên cạnh đã chết.

Tô Vãn Ninh nhìn xuống.

Tối đen.

Tiêu Cảnh Hành nhặt một viên đá ném xuống.

Một lúc sau mới nghe tiếng.

“Rất sâu.”

“Khoảng sáu trượng.”

“Nàng từng xuống?”

“Chưa.”

“Vậy sao biết?”

“Ta sống ở đây gần hai mươi năm.”

Nàng tìm quanh thành giếng.

Có một ký hiệu rất nhỏ.

Hình nhánh lan.

Tô Nhược Lan.

“Đúng chỗ.”

Tiêu Cảnh Hành lấy dây.

“Ta xuống trước.”

“Không.”

“Vãn Ninh.”

“Ta biết cơ quan Dược Cốc.”

“Nhưng nếu dưới đó có người?”

“Ngài xuống cũng có thể chết.”

“Ít nhất ta cầm kiếm.”

Nàng lấy ra ba cây ngân châm.

“Ta có cái này.”

“Châm của nàng không đỡ được đá rơi.”

“Kiếm của ngài đỡ được?”

Tiêu Cảnh Hành im lặng.

“Đi cùng.”

Nàng nói.

Hắn nhìn nàng.

“Được.”

Hai người xuống giếng.

Khoảng ba trượng, Tô Vãn Ninh phát hiện một hốc đá bên thành.

Không phải đá tự nhiên.

Có một cánh cửa.

Nàng ấn vào ký hiệu nhánh lan.

Cạch.

Cửa mở.

Một đường hầm xuất hiện.

Tiêu Cảnh Hành thắp hỏa chiết tử.

Không khí bên trong khô hơn họ nghĩ.

Trên tường có giá đèn.

Rõ ràng nơi này từng được sử dụng thường xuyên.

Hai người đi khoảng trăm bước.

Cuối đường là một gian phòng.

Tô Vãn Ninh vừa bước vào đã dừng lại.

Trên tường—

treo đầy chân dung.

Không phải người lớn.

Là trẻ con.

Từng bức đều ghi ngày tháng phía dưới.

Có khoảng hơn hai mươi bức.

Tiêu Cảnh Hành nhìn.

“Đây là gì?”

Tô Vãn Ninh không biết.

Nàng đi qua từng bức.

Có trẻ sơ sinh.

Có đứa ba tuổi.

Năm tuổi.

Bảy tuổi.

Một số khuôn mặt bị gạch đỏ.

Một số bên cạnh ghi chữ “tử”.

Một số ghi “thất bại”.

Nàng dừng trước một bức.

Đứa bé gái khoảng bảy tuổi.

Sau tai trái có một vết bớt.

Phía dưới ghi:

“Thanh Ninh.”

Tô Vãn Ninh đứng im.

Đây chính là đứa trẻ nam nhân áo xám từng nói.

Đứa trẻ Tô Nhược Lan đưa về Dược Cốc.

Nhưng không phải nàng.

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng.

“Không giống.”

“Ta biết.”

Bên cạnh bức tranh có một dòng nhỏ.

“Ngày mười bốn tháng ba.”

“Thử thuốc lần thứ bảy.”

“Phản ứng ổn định.”

Tô Vãn Ninh lập tức cau mày.

“Thử thuốc?”

Nàng tháo bức tranh xuống.

Phía sau có hồ sơ.

Tên: Thanh Ninh.

Tuổi: bảy.

Thân phận: không rõ.

Huyết mạch: không phù hợp.

Kết quả: thất bại.

Dòng cuối:

“Đưa đi.”

Tiêu Cảnh Hành hỏi: “Đây là thí nghiệm?”

“Có vẻ vậy.”

“Dược Cốc dùng trẻ em thử thuốc?”

“Không thể.”

Nàng trả lời ngay.

“Sư phụ tuyệt đối không cho phép.”

“Vậy căn phòng này?”

“Ta chưa từng biết nó tồn tại.”

Tô Vãn Ninh tiếp tục tìm.

Ở cuối phòng có một chiếc tủ khóa.

Nàng dùng chìa nhỏ trên giá mở.

Bên trong là hàng chục hồ sơ.

Tất cả đều ghi thông tin trẻ em.

Một số có hai chữ khiến nàng chú ý.

“Huyết dẫn.”

Tiêu Cảnh Hành cũng nhìn thấy.

“Phương pháp xác định huyết thống nàng nói?”

“Phải.”

Nàng lấy từng hồ sơ.

Những đứa trẻ này không được dùng thử độc.

Chúng được kiểm tra huyết thống.

Nhưng với ai?

Nàng lật nhanh.

Không có tên đối tượng đối chiếu.

Chỉ có kết quả.

Không phù hợp.

Không phù hợp.

Không phù hợp.

Cho đến hồ sơ thứ mười chín.

“Phù hợp.”

Tô Vãn Ninh dừng.

Tên đứa trẻ bị xóa.

Nhưng năm sinh—

Kiến Hòa mười bảy.

Nàng nhìn Tiêu Cảnh Hành.

Hắn cũng hiểu.

“Có thể là một trong hai chúng ta.”

“Có thể.”

Nàng lật trang sau.

Có một dấu tay bằng máu.

Bên cạnh ghi:

“Đối tượng số hai.”

“Nam.”

“Đã đưa về cung.”

Tiêu Cảnh Hành lập tức lấy hồ sơ.

“Là ta.”

“Chưa chắc.”

“Nam, sinh Kiến Hòa mười bảy, đưa về cung.”

“Khả năng rất cao.”

Tô Vãn Ninh tiếp tục đọc.

Dòng cuối cùng khiến nàng dừng lại.

“Quan hệ huyết thống với mẫu số một: không phù hợp.”

Tiêu Cảnh Hành hỏi: “Mẫu số một là ai?”

“Không ghi.”

“Vậy không có giá trị.”

“Có.”

Nàng lật trang trước.

Một ký hiệu.

Hình phượng.

“Trong hồ sơ Thái Y viện, ký hiệu này thường dùng cho Hoàng hậu hoặc phi tần cấp cao.”

“Minh Đức phi?”

“Có thể.”

Tiêu Cảnh Hành im lặng.

Điều này chỉ xác nhận thêm hắn không phải con ruột của bà.

Nhưng chưa nói cha mẹ thật là ai.

Tô Vãn Ninh tiếp tục lật.

Một tờ giấy rơi ra.

Nàng cúi nhặt.

Đó là danh sách.

Hai mươi ba cái tên.

Nàng đọc.

Rồi sắc mặt thay đổi.

“Tất cả người trong Dược Cốc.”

“Gì?”

“Danh sách người sống ở đây ba năm trước.”

Bên cạnh mỗi cái tên có một dấu.

Mười bảy người bị gạch đen.

Sáu người khoanh đỏ.

Tô Vãn Ninh tìm tên phụ thân.

Tô Hoài Cẩn.

Khoanh đỏ.

Cốc chủ.

Gạch đen.

Tên nàng—

không có.

Tiêu Cảnh Hành hỏi: “Sáu người này là sáu người không tìm thấy thi thể?”

Tô Vãn Ninh đối chiếu bằng trí nhớ.

“Đúng.”

Sáu người.

Tô Hoài Cẩn.

Tô Minh Châu.

Hàn Dịch.

Chu Bá.

Lâm Thanh.

Và người cuối cùng—

Tô Nhược Lan.

Tô Vãn Ninh nhìn cái tên.

“Nàng ấy ở Dược Cốc ba năm trước.”

“Nhưng nàng chưa từng gặp?”

“Chưa.”

“Vậy có thể dùng tên khác.”

“Hoặc không sống công khai trong cốc.”

Nàng nhìn căn phòng bí mật.

Một người có thể sống dưới này mà không ai biết.

Đúng lúc đó—

Cạch.

Cánh cửa phía sau đóng lại.

Tiêu Cảnh Hành lập tức quay người.

“Có người!”

Tô Vãn Ninh chạy đến.

Cửa đã khóa từ bên ngoài.

Sau đó một giọng nói vang lên qua khe đá.

“Vãn Ninh.”

Nàng cứng người.

Giọng nói ấy.

Dù ba năm.

Dù khàn hơn.

Nàng vẫn nhận ra.

“Cha?”

Bên ngoài im lặng.

Tô Vãn Ninh áp tay lên cửa.

“Cha!”

Tiêu Cảnh Hành đứng phía sau.

Không chen vào.

Rất lâu sau, giọng đàn ông mới vang lên.

“Con không nên quay lại.”

Mắt Tô Vãn Ninh đỏ lên, nhưng giọng vẫn lạnh.

“Vậy mở cửa.”

“Không được.”

“Ba năm.”

Nàng siết tay.

“Cha còn sống ba năm.”

“Vì sao không tìm con?”

Không có câu trả lời.

“Cha biết con còn sống?”

“Biết.”

“Biết từ khi nào?”

“Ngay từ đầu.”

Tô Vãn Ninh nhắm mắt.

Câu trả lời này đau hơn nàng tưởng.

“Vậy tại sao?”

“Vì con sống thì ta không thể xuất hiện.”

“Ta không hiểu.”

“Rồi con sẽ hiểu.”

“Con không muốn sau này.”

Nàng đập tay lên cửa đá.

“Con muốn biết bây giờ.”

Bên ngoài lại im lặng.

Tô Vãn Ninh hỏi:

“Dược Cốc là do cha làm?”

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng.

Không có tiếng trả lời.

“Cha có liên quan đến đêm đó?”

Một lúc rất lâu.

Giọng Tô Hoài Cẩn vang lên.

“Có.”

Tô Vãn Ninh đứng bất động.

“Bao nhiêu?”

“Rất nhiều.”

“Người dùng kiếm giết sư phụ là ai?”

Im lặng.

“Là cha?”

“Không.”

“Vậy ai?”

“Vãn Ninh.”

Giọng ông khàn đi.

“Có những người con không thể động vào.”

“Con đã giết rất nhiều người rồi.”

“Những kẻ đó không giống.”

“Vậy là ai?”

Không đáp.

Tô Vãn Ninh nhìn những hồ sơ trong tay.

“Những đứa trẻ dưới này là gì?”

Lần này Tô Hoài Cẩn trả lời.

“Những người được tìm để thay thế con.”

Nàng sững lại.

Tiêu Cảnh Hành cũng bước tới.

“Thay thế ta?”

“Phải.”

“Vì sao?”

“Bởi người trong cung vẫn đang tìm con.”

“Cho nên Dược Cốc tìm những đứa trẻ giống ta?”

“Không phải giống.”

“Vậy gì?”

“Có huyết mạch gần với con.”

Tô Vãn Ninh cảm thấy lạnh từ đầu ngón tay.

“Để làm gì?”

“Đánh lạc hướng.”

“Đứa bé tên Thanh Ninh?”

“Là một trong số đó.”

“Con bé đâu?”

Không trả lời.

“Cha.”

“Con bé đâu?”

Giọng bên ngoài thấp xuống.

“Chết rồi.”

Tô Vãn Ninh nhắm mắt.

“Vì thử thuốc?”

“Không.”

“Vậy vì sao?”

“Bị người trong cung tìm thấy.”

Nàng siết hồ sơ.

“Vậy tất cả những đứa trẻ này…”

“Đều vì ta?”

“Không.”

Tô Hoài Cẩn nói.

“Không chỉ vì con.”

“Còn vì Cảnh Hành.”

Tiêu Cảnh Hành cau mày.

“Ta?”

“Các ngươi là hai đầu của cùng một bí mật.”

“Bí mật gì?”

“Ta không thể nói qua đây.”

Tô Vãn Ninh lạnh giọng: “Vậy mở cửa.”

“Chưa được.”

“Cha định nhốt chúng con?”

“Chỉ một lúc.”

“Để làm gì?”

Không trả lời.

Bỗng Tô Vãn Ninh ngửi thấy một mùi lạ.

Nàng quay đầu.

Một làn khói rất mỏng đang chảy vào từ khe tường.

“Bịt mũi!”

Tiêu Cảnh Hành lập tức kéo tay áo che mặt.

Tô Vãn Ninh chạy đến khe thông khí.

“Cha!”

“Cha đang làm gì?”

Giọng Tô Hoài Cẩn vang lên.

“Xin lỗi.”

“Là mê dược.”

“Ta biết!”

Nàng lấy thuốc giải.

Nhưng vừa mở bình đã nhận ra không đúng.

Mùi này không phải mê hương thông thường.

Có một thành phần nàng chưa từng gặp.

Tiêu Cảnh Hành rút kiếm đập cửa.

Keng!

Không tác dụng.

“Lùi lại.”

Hắn chém lần nữa.

Tô Vãn Ninh bắt đầu thấy đầu nặng.

“Đừng phí sức.”

“Nàng giải được không?”

“Cần thời gian.”

“Chúng ta không có.”

Nàng nhìn quanh.

Khói ngày càng dày.

Tiêu Cảnh Hành bước tới đỡ nàng.

“Vãn Ninh.”

“Ta chưa ngất.”

“Ta biết.”

“Bỏ tay.”

“Không.”

“Ngài…”

Nàng chưa nói hết.

Hai chân mất sức.

Tiêu Cảnh Hành giữ lấy nàng.

Hắn cũng bắt đầu bị ảnh hưởng.

“Thuốc này…”

Tô Vãn Ninh cố giữ tỉnh táo.

“Không phải để giết.”

“Ta đoán được.”

“Cha muốn đưa chúng ta đi.”

“Đi đâu?”

“Không biết.”

Bên ngoài, Tô Hoài Cẩn nghe tiếng động dần nhỏ.

Ông đứng trước cửa đá.

Bàn tay đặt lên cơ quan.

Nhưng chưa mở ngay.

Phía sau ông xuất hiện một người.

Nam nhân có vết sẹo dài từ khóe mắt xuống cằm.

“Cuối cùng ngươi vẫn làm.”

Tô Hoài Cẩn không quay lại.

“Ta không còn lựa chọn.”

“Con gái ngươi sẽ hận ngươi.”

“Nó đã hận ta rồi.”

“Còn Thái tử?”

“Không phải chuyện của ta.”

Người sẹo cười.

“Ngươi vẫn gọi hắn là Thái tử?”

Tô Hoài Cẩn im lặng.

“Sau khi biết hắn thật sự là ai…”

“ngươi vẫn nghĩ hắn có thể trở về Đông Cung?”

Tô Hoài Cẩn quay lại.

“Ngươi không được động vào hắn.”

“Ta?”

Người sẹo cười.

“Người muốn hắn chết không phải ta.”

“Là người trong cung.”

“Bọn họ đã biết?”

“Ngay từ lúc hắn rời Trường An.”

Sắc mặt Tô Hoài Cẩn thay đổi.

“Bao nhiêu người?”

“Đủ để hắn không thể sống trở về.”

Tô Hoài Cẩn lập tức mở cửa đá.

Khói tràn ra.

Bên trong, Tô Vãn Ninh đã mất ý thức.

Tiêu Cảnh Hành vẫn còn tỉnh một chút.

Hắn ngồi dựa vào tường, một tay giữ nàng trong lòng, tay còn lại vẫn nắm kiếm.

Khi nhìn thấy Tô Hoài Cẩn, hắn cố nâng kiếm.

“Buông nàng…”

Tô Hoài Cẩn nhìn hắn.

“Ngươi còn sức?”

“Đủ giết một người.”

Người sẹo phía sau bật cười.

“Đúng là con của hắn.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn người kia.

Ánh mắt dừng trên vết sẹo.

“Ngươi…”

Hắn chưa nói hết.

Ý thức bắt đầu mờ.

Nhưng trước khi hoàn toàn mất tỉnh táo, hắn nghe Tô Hoài Cẩn nói:

“Đưa Vãn Ninh đi.”

Người sẹo hỏi:

“Còn hắn?”

Tô Hoài Cẩn nhìn Tiêu Cảnh Hành.

Rất lâu.

“Cũng đưa đi.”

“Ngươi chắc?”

“Chúng ta không thể để hắn trở lại Trường An.”

“Vì muốn cứu hắn?”

“Không.”

“Vậy vì gì?”

Tô Hoài Cẩn cúi xuống.

Ông lấy từ cổ Tiêu Cảnh Hành ra một miếng ngọc mà hắn luôn đeo dưới áo.

Tiêu Cảnh Hành chưa từng biết mặt sau lớp bạc bọc quanh miếng ngọc có một ký hiệu.

Một con sói đang ngậm kiếm.

Người sẹo nhìn thấy.

Nụ cười trên mặt lập tức biến mất.

“Quả nhiên.”

Tô Hoài Cẩn siết miếng ngọc.

“Chúng ta tìm đúng người rồi.”

“Vậy Minh Đức phi nói thật?”

“Chỉ một nửa.”

“Cha hắn là Hạ Trường Uyên?”

“Phải.”

“Còn mẹ?”

Tô Hoài Cẩn không đáp ngay.

Ông nhìn Tô Vãn Ninh đang bất tỉnh trong lòng Tiêu Cảnh Hành.

Sau đó nói:

“Không phải Ninh Uyển.”

Người sẹo cau mày.

“Vậy là ai?”

Tô Hoài Cẩn đứng dậy.

“Nếu ta đoán đúng…”

“mẫu thân của Tiêu Cảnh Hành vẫn đang ở trong hoàng cung.”

Cùng lúc đó, cách Dược Cốc hơn trăm dặm, Trường An vừa bước sang giờ Thìn.

Một cỗ xe không mang dấu hiệu dừng trước cửa phía bắc Hoàng thành.

Người trong xe đưa ra một tấm lệnh bài.

Cấm quân lập tức mở đường.

Cỗ xe đi thẳng vào cung.

Qua ba lớp cửa.

Cuối cùng dừng trước một cung điện đã đóng cửa nhiều năm.

Một thái giám già bước xuống.

Hắn quỳ trước cửa.

“Nương nương.”

“Có tin từ Dược Cốc.”

Bên trong không có tiếng trả lời.

Thái giám tiếp tục:

“Thái tử đã đến đó.”

Một lúc sau, giọng nữ nhân vang lên sau rèm.

“Còn đứa trẻ kia?”

“Cũng ở đó.”

“Thanh Ninh?”

“Vâng.”

Bên trong im lặng rất lâu.

Rồi một bàn tay vén rèm.

Người phụ nữ bước ra.

Trên gương mặt bà đã có dấu vết của thời gian, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén đến mức khiến thái giám không dám ngẩng đầu.

Bà nhìn về phía Tây.

“Cuối cùng hai đứa cũng trở về cùng một nơi.”

Thái giám hỏi:

“Có cần cho người động thủ?”

“Không.”

“Nhưng nếu Thái tử biết thân thế…”

“Cứ để nó biết.”

“Vậy Tô Vãn Ninh?”

Người phụ nữ khẽ cười.

“Con bé mới là thứ chúng ta cần.”

“Bắt sống?”

“Phải.”

“Còn Thái tử?”

Bà im lặng một lúc.

“Tiêu Cảnh Hành không được trở lại Trường An.”

Thái giám cúi đầu.

“Tuân lệnh.”

Hắn đứng dậy định lui.

“Khoan.”

“Nương nương còn gì căn dặn?”

Người phụ nữ quay lại.

“Người ở Dược Cốc có gửi thứ đó về chưa?”

“Chưa.”

“Bảo chúng nhanh lên.”

“Chúng ta đã chờ hai mươi năm.”

Bà nhìn bàn tay mình.

“Không thể chờ thêm nữa.”

Thái giám do dự.

“Thuộc hạ vẫn không hiểu.”

“Vì sao nhất định phải cần máu của Tô Vãn Ninh?”

Người phụ nữ nhìn hắn.

“Bởi cánh cửa dưới Hoàng lăng…”

“chỉ huyết mạch của nàng mới mở được.”

Thái giám sững người.

“Sau cánh cửa có gì?”

Người phụ nữ không trả lời ngay.

Bà bước đến trước chiếc gương đồng.

Trong gương phản chiếu một khuôn mặt mà nếu Tô Vãn Ninh có mặt ở đây, nàng chắc chắn sẽ nhận ra.

Không phải vì đã từng gặp.

Mà bởi gương mặt ấy giống người phụ nữ trong bức họa bí mật dưới Dược Cốc.

Ninh Uyển.

Người phụ nữ đưa tay chạm lên hình ảnh trong gương.

“Có thứ Tam hoàng tử đã dùng mạng để giấu.”

“Có thứ Dược Cốc đã dùng hai mươi năm để bảo vệ.”

“Và cũng là thứ…”

Bà khẽ nhắm mắt.

“có thể khiến toàn bộ hoàng thất Tiêu thị biến mất.”