Chiếc Chìa Khóa Không Nên Tồn Tại

Mưa ngừng vào gần sáng.

Nước từ mái hiên nhỏ xuống từng giọt, rơi vào chiếc chum vỡ đặt cuối con ngõ, phát ra những tiếng tí tách đều đặn.

Tô Vãn Ninh đứng trước một cánh cửa gỗ.

Nơi này nằm sâu trong khu dân cư phía tây kinh thành, cách Tụ Tiên lâu gần nửa canh giờ đi bộ. Hai bên ngõ đều là những căn nhà cũ kỹ, tường thấp phủ rêu, ban ngày cũng chẳng có mấy người qua lại.

Nàng đã đổi áo.

Bộ đồ đen thấm mưa được gấp lại, đặt trong một chiếc túi vải dưới chân giường. Trên người nàng lúc này chỉ là áo vải màu xanh xám của một nữ tử bình thường.

Tóc cũng đã thả xuống.

Không còn khăn che mặt.

Không còn ngân châm lộ bên ngoài.

Nếu Đỗ Trọng Khiêm sống lại và đi ngang qua đây, có lẽ ông ta cũng không nhận ra nữ tử đang đứng trước cửa chính là người đã xuất hiện trong căn phòng chữ Thiên đêm qua.

Tô Vãn Ninh lấy chiếc chìa khóa đồng từ trong tay áo.

Rất nhỏ.

Chỉ dài hơn một đốt ngón tay.

Nàng đặt nó dưới ánh đèn.

Trên thân chìa khóa có một ký hiệu.

Không phải chữ.

Cũng không giống dấu của quan phủ.

Là một vòng tròn bị cắt ngang bởi ba đường nhỏ.

Tối qua nàng không để ý.

Bây giờ nhìn kỹ, bàn tay đang cầm chìa khóa chợt dừng lại.

Nàng đã từng thấy ký hiệu này.

Rất lâu trước đây.

Trong Dược Cốc.

Tô Vãn Ninh quay người, đóng chặt cửa.

Nàng đi đến chiếc hòm gỗ đặt dưới giường, ngồi xuống rồi mở khóa.

Bên trong không có quần áo.

Chỉ có thuốc.

Hai hộp ngân châm.

Một thanh đoản kiếm.

Một túi bạc.

Và dưới cùng là một bọc vải đã ngả màu.

Nàng lấy bọc vải ra.

Ba năm rồi nàng chưa từng mở nó.

Không phải vì quên.

Mà vì nhớ quá rõ.

Lớp vải được tháo từng vòng.

Một cuốn sách thuốc cháy mất gần một nửa hiện ra.

Đây là thứ duy nhất nàng mang được khỏi Dược Cốc trong đêm ấy.

Không phải bí kíp.

Không phải phương thuốc quý.

Chỉ là sổ chép bệnh án của phụ thân.

Trang đầu đã cháy.

Trang cuối cũng cháy.

Phần còn lại đều là những bệnh chứng rất bình thường.

Phong hàn.

Thương hàn.

Trúng độc.

Ngoại thương.

Có cả những dòng ghi chép từ khi nàng còn nhỏ.

Năm mười ba tuổi, nàng từng lén sửa một phương thuốc của phụ thân, đổi hai tiền cam thảo thành ba tiền.

Bên cạnh phương thuốc ấy có một hàng chữ đỏ.

“Vãn Ninh tự tiện sửa đơn, phạt chép Dược Kinh ba lần.”

Nàng từng ghét hàng chữ đó.

Bây giờ lại không nỡ nhìn lâu.

Tô Vãn Ninh lật tiếp.

Đến gần cuối cuốn sách, nàng dừng lại.

Một góc giấy cháy đen.

Ở mép dưới có một ký hiệu rất nhỏ.

Một vòng tròn.

Ba đường cắt ngang.

Giống hệt ký hiệu trên chiếc chìa khóa.

Ánh mắt nàng thay đổi.

Nàng đưa trang giấy đến gần ngọn đèn.

Phần lớn chữ ở đó đã bị lửa thiêu mất.

Chỉ còn vài đoạn rời rạc.

“…mạch tượng khác thường…”

“…không thể dùng dược thông thường…”

“…ngày hai mươi ba tháng chín…”

Phía dưới nữa là một hàng chữ gần như mất hết.

Tô Vãn Ninh nghiêng tờ giấy.

Ánh sáng lướt qua.

Hai chữ cuối cùng hiện ra.

Hoàng tử.

Nàng bất động.

Ngoài cửa sổ, trời đang dần sáng.

Tiếng người bán hàng rong đầu tiên vang lên từ cuối phố.

Nhưng căn phòng vẫn yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập.

Hứa Thành nói không sai.

Thật sự có một y án của hoàng tộc.

Và phụ thân nàng từng xem qua nó.

Tô Vãn Ninh nhìn chiếc chìa khóa.

Đỗ Trọng Khiêm là người của Hộ bộ.

Quân lương Tây Bắc.

Tham ô.

Thái tử.

Y án hoàng tộc.

Dược Cốc.

Những thứ vốn không liên quan đến nhau lại đang bị một sợi dây vô hình kéo lại.

Nàng khép cuốn sổ.

Đúng lúc ấy, ba tiếng gõ cửa vang lên.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Không nhanh.

Không chậm.

Tô Vãn Ninh không động.

Ba tiếng.

Dừng hai nhịp.

Lại hai tiếng.

Cốc.

Cốc.

Nàng mới đứng dậy.

Ngân châm đã nằm giữa hai ngón tay.

“Vào đi.”

Cánh cửa mở ra.

Một người đàn ông gầy cao bước vào.

Khoảng ba mươi tuổi.

Áo vải nâu.

Gương mặt bình thường đến mức nếu gặp giữa phố, rất khó nhớ được lần thứ hai.

Hắn đóng cửa.

Ánh mắt lập tức rơi xuống bàn.

“Chìa khóa?”

Tô Vãn Ninh không trả lời.

Người đàn ông cau mày.

“Vô Thanh.”

Nàng đặt chiếc chìa khóa xuống.

Hắn bước tới.

Nhưng khi tay chỉ còn cách chìa khóa nửa gang, Tô Vãn Ninh đặt hai ngón tay lên trên.

Hắn dừng lại.

“Có chuyện gì?”

“Đỗ Trọng Khiêm chết trước khi ta hỏi xong.”

“Ta biết.”

“Có người diệt khẩu.”

“Ta cũng biết.”

“Người đó không phải người của chúng ta.”

Người đàn ông nhìn nàng.

“Cho nên?”

“Cho nên nhiệm vụ này không giống những gì ngươi nói.”

Không khí trong phòng thay đổi.

Người đàn ông chậm rãi thu tay.

“Ngươi đang chất vấn chủ nhân?”

“Ta đang hỏi.”

“Ba năm rồi.” Hắn nói. “Ngươi nên hiểu quy củ.”

Tô Vãn Ninh nhìn hắn.

“Ta chỉ nhận nhiệm vụ giết người đáng chết.”

“Đỗ Trọng Khiêm không đáng chết?”

“Đáng.”

“Vậy còn vấn đề gì?”

“Chìa khóa này mở thứ gì?”

Người đàn ông im lặng.

Tô Vãn Ninh đẩy chiếc chìa khóa về phía trước.

“Đỗ Trọng Khiêm trước khi chết nhắc đến y án.”

Ánh mắt người kia khẽ động.

Rất nhỏ.

Nhưng nàng nhìn thấy.

“Y án nào?”

“Ngươi biết.”

“Ta không biết.”

Tô Vãn Ninh không nói nữa.

Người đàn ông đưa tay lấy chìa khóa.

Lần này nàng không ngăn.

Hắn cất nó vào tay áo.

“Vô Thanh.”

“Ừ.”

“Có những chuyện biết quá nhiều không phải việc tốt.”

“Ta từng nghe câu này.”

“Ở đâu?”

“Ba năm trước.”

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Ngay trước khi cả nhà ta chết.”

Người đàn ông cứng lại.

Tô Vãn Ninh đứng lên.

“Chuyển lời cho chủ nhân.”

“Lời gì?”

“Ta muốn biết chiếc chìa khóa mở thứ gì.”

“Chủ nhân sẽ không trả lời.”

“Vậy từ hôm nay ta không nhận nhiệm vụ nữa.”

Sắc mặt người đàn ông lập tức thay đổi.

“Ngươi muốn rời khỏi Vô Ảnh các?”

Tô Vãn Ninh không đáp.

Ba năm trước, nàng tỉnh lại trong một căn nhà hoang cách Dược Cốc hơn ba mươi dặm.

Trên người có bảy vết thương.

Xương sườn gãy.

Tay trái bị bỏng.

Sốt suốt bốn ngày.

Người cứu nàng không phải Tiêu Cảnh Hành.

Cũng không phải người của Dược Cốc.

Mà là người của Vô Ảnh các.

Một tổ chức tồn tại trong bóng tối của Đại Tề.

Không thuộc triều đình.

Không thuộc giang hồ.

Ít nhất, đó là những gì nàng được nói.

Họ cứu nàng.

Dạy nàng cách ẩn mình.

Dạy nàng khinh công.

Dạy nàng giết người.

Đổi lại, nàng nhận nhiệm vụ.

Ba năm.

Mười bảy người.

Không một ai vô tội.

Tham quan.

Kẻ buôn người.

Quan quân cấu kết với sơn phỉ.

Thương nhân bán thuốc giả khiến cả một huyện phát dịch.

Nàng từng nghĩ đó là lý do mình ở lại.

Nhưng bây giờ, nàng không chắc nữa.

Người đàn ông nhìn nàng rất lâu.

“Ta sẽ chuyển lời.”

Hắn quay đi.

Đến cửa lại dừng.

“Còn một việc.”

Tô Vãn Ninh nhìn hắn.

“Đêm qua ngươi để lại một cây kim.”

Đầu ngón tay nàng khựng lại.

“Ở đâu?”

“Tụ Tiên lâu.”

Nàng lập tức kiểm tra hộp kim.

Thiếu một cây.

Chính là cây nàng đã dùng với Hứa Thành lúc đầu.

Sau đó mọi chuyện xảy ra quá nhanh.

Nàng quên lấy lại.

“Đại Lý tự đã phong tỏa hiện trường.”

Người đàn ông nói tiếp.

“Nhưng trước khi họ tới, có một nhóm người khác đã vào căn phòng.”

“Ai?”

“Không biết.”

Hắn nhìn nàng.

“Chỉ biết người của Đại Lý tự rất kính sợ người dẫn đầu.”

Tô Vãn Ninh không hiểu vì sao tim mình bỗng đập mạnh một nhịp.

Nàng lập tức ép cảm giác ấy xuống.

“Còn gì?”

“Không.”

Người đàn ông mở cửa.

“Vô Thanh.”

Nàng không quay đầu.

“Rời khỏi kinh thành đi.”

Lần này Tô Vãn Ninh nhìn hắn.

“Ý của ngươi hay của chủ nhân?”

Người đàn ông không trả lời.

Cửa đóng lại.

Tô Vãn Ninh đứng một mình trong phòng.

Rất lâu sau, nàng mới nhìn xuống bàn.

Chiếc chìa khóa đã bị mang đi.

Nhưng ký hiệu trên đó, nàng đã nhớ.

Cùng lúc ấy.

Đông cung.

Không ai biết Thái tử đã trở về từ Tụ Tiên lâu lúc gần sáng.

Càng không ai biết sau khi trở về, hắn không vào tẩm điện mà đi thẳng đến thư phòng phía đông.

Cửa đóng.

Tất cả cung nhân bị cho lui.

Trên bàn chỉ có ba thứ.

Một cây ngân châm.

Một mảnh bánh hoa quế.

Và hồ sơ của Đỗ Trọng Khiêm.

Tiêu Cảnh Hành ngồi sau bàn.

Suốt một canh giờ không nói.

Lục Trầm đứng bên cạnh đã quen với sự im lặng ấy.

Ba năm trước, hắn không như vậy.

Khi ấy Tiêu Cảnh Hành vẫn có thể cười.

Có thể cố ý nói vài câu khiến một nữ y sư tức giận.

Có thể bị thương đến mức không đứng nổi vẫn còn tâm trạng chê thuốc đắng.

Sau khi trở về kinh, mọi thứ thay đổi.

Một năm đầu là thanh trừng.

Những người tham gia phục kích Thái tử lần lượt bị lôi ra.

Hai vị quan tam phẩm mất chức.

Một thống lĩnh cấm quân bị xử trảm.

Ba thế gia bị điều tra.

Một hoàng tử bị cấm túc.

Nhưng người thật sự đứng sau chưa từng xuất hiện.

Sau đó tin Dược Cốc bị diệt truyền đến.

Từ ngày ấy, Tiêu Cảnh Hành không còn nhắc đến Tô Vãn Ninh trước mặt người ngoài.

Chỉ có Lục Trầm biết.

Người tìm nàng chưa từng giảm.

“Điện hạ.”

Tiêu Cảnh Hành ngẩng mắt.

Lục Trầm đặt một tập giấy lên bàn.

“Đã tra được một phần.”

“Nói.”

“Người chết cùng Đỗ Trọng Khiêm tên Hứa Thành. Trên danh nghĩa là quản sự của Vĩnh Phúc thương hành.”

“Thực tế?”

“Không sạch.”

Lục Trầm mở hồ sơ.

“Vĩnh Phúc thương hành ba năm nay phụ trách vận chuyển dược liệu từ Giang Nam lên phía bắc. Trong đó có sáu lần hàng được đưa vào quân doanh.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn hắn.

“Quân lương và dược liệu.”

“Vâng.”

“Cùng một tuyến?”

“Có ba tuyến trùng nhau.”

Ánh mắt Tiêu Cảnh Hành lạnh xuống.

“Tiếp.”

“Đỗ Trọng Khiêm trước khi chết đã lấy một thứ khỏi Hộ bộ.”

“Thứ gì?”

“Không biết.”

“Không biết?”

“Kho lưu trữ của Hộ bộ có một ngăn bị mở. Không mất bạc, không mất sổ quân lương. Chỉ có một hộp cũ bị động đến.”

“Trong hộp có gì?”

Lục Trầm im lặng một chút.

“Không có hồ sơ.”

“Ý gì?”

“Chiếc hộp trống.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn hắn.

Lục Trầm đặt một tờ giấy khác xuống.

“Nhưng thuộc hạ tìm được danh mục lưu kho từ mười chín năm trước.”

Tiêu Cảnh Hành cầm lên.

Giấy đã cũ.

Mực nhạt.

Một hàng chữ nằm gần cuối danh sách.

Y án nội đình, niên hiệu Vĩnh Hòa năm thứ mười bảy.

Bàn tay Tiêu Cảnh Hành dừng lại.

“Vĩnh Hòa mười bảy…”

Lục Trầm gật đầu.

“Hai mươi năm trước.”

Căn phòng im phăng phắc.

“Y án của ai?”

“Không ghi.”

“Người phụ trách?”

“Thái Y viện.”

“Vì sao hồ sơ của Thái Y viện lại nằm trong kho Hộ bộ?”

“Đây chính là điều kỳ lạ.”

Tiêu Cảnh Hành đặt giấy xuống.

“Hồ sơ mất từ khi nào?”

“Không xác định được.”

“Người cuối cùng mở hộp?”

Lục Trầm nhìn hắn.

“Đỗ Trọng Khiêm.”

Một đường dây lập tức hiện ra.

Đỗ Trọng Khiêm.

Y án.

Người diệt khẩu.

Vô Thanh.

Tô Vãn Ninh.

Tiêu Cảnh Hành nhìn cây ngân châm.

Nếu người đêm qua thật sự là nàng, vì sao nàng tìm Đỗ Trọng Khiêm?

Nàng đang điều tra chuyện gì?

Hay chỉ vô tình bị cuốn vào?

“Còn người chúng ta tìm?”

Lục Trầm biết hắn đang hỏi ai.

“Có dấu vết.”

Tiêu Cảnh Hành lập tức ngẩng đầu.

“Sau khi rời Tụ Tiên lâu, người đó đi về phía tây.”

“Sau đó?”

“Chúng ta mất dấu ở Đông Bình kiều.”

Tiêu Cảnh Hành đứng dậy.

“Đi.”

Lục Trầm giật mình.

“Điện hạ muốn đích thân…”

“Ta nói gì đêm qua?”

Lục Trầm im lặng.

“Không được bắt nàng.”

“Vâng.”

“Cũng không được kinh động.”

“Vâng.”

Tiêu Cảnh Hành cầm cây ngân châm.

“Cho nên ta tự đi.”

Đông Bình kiều lúc sáng sớm rất đông.

Người bán rau.

Phu xe.

Học sinh đến thư viện.

Thương nhân mở cửa hàng.

Tô Vãn Ninh đi giữa dòng người, tay xách một giỏ thuốc.

Không ai chú ý đến nàng.

Nàng đã thay thêm một bộ quần áo khác.

Tóc búi thấp.

Trên mặt còn cố ý điểm vài nốt tàn nhang nhạt.

Nàng đi vào một hiệu thuốc.

“Cô nương cần gì?”

“Hoàng liên hai tiền, bạch chỉ ba tiền, xuyên khung hai tiền.”

Chưởng quầy nhanh chóng cân thuốc.

Tô Vãn Ninh đặt bạc xuống.

“Ở đây có bán chỉ khâu tơ tằm không?”

“Có.”

“Loại mảnh nhất.”

Chưởng quầy quay người.

Tô Vãn Ninh nhìn vào tấm gương đồng treo phía sau quầy.

Một bóng người vừa đi qua cửa.

Áo xanh đen.

Nàng không nhìn rõ mặt.

Nhưng toàn thân chợt cứng lại.

Không phải vì nhận ra người.

Mà vì dáng đi.

Ba năm.

Có những thứ nàng tưởng mình đã quên.

Hóa ra cơ thể nhớ trước cả đầu óc.

Một người từng chống gậy đi qua sân dược phòng.

Một người rõ ràng vết thương chưa lành vẫn lén xuống giường.

Một người bị nàng mắng đến mức phải quay về nhưng đi được hai bước còn quay lại hỏi:

“Vãn Ninh, tối nay ăn gì?”

Nàng từng ném một túi thuốc vào hắn.

Tô Vãn Ninh quay phắt lại.

Ngoài cửa chỉ có người qua đường.

Không có ai mặc áo xanh đen.

Nàng đứng yên.

Chưởng quầy mang chỉ ra.

“Cô nương?”

Nàng không đáp.

“Cô nương?”

Tô Vãn Ninh hoàn hồn.

“Bao nhiêu?”

“Ba mươi văn.”

Nàng đặt tiền xuống.

Cầm thuốc.

Rời đi.

Nhưng bước chân nhanh hơn lúc đến.

Ở đầu bên kia con phố.

Tiêu Cảnh Hành đứng dưới mái hiên.

Chỉ cách nàng chưa đến năm mươi bước.

Hắn đã nhìn thấy.

Chỉ một bên mặt.

Chỉ trong khoảnh khắc nàng quay đầu.

Nhưng đủ rồi.

Ba năm tìm kiếm.

Ba năm hy vọng rồi thất vọng.

Ba năm vô số người nói đã nhìn thấy một nữ tử giống nàng.

Lần này hắn không cần ai xác nhận.

Là nàng.

Tiêu Cảnh Hành bước xuống bậc.

Lục Trầm lập tức ngăn lại.

“Điện hạ.”

Hắn dừng.

“Ngài đã dặn không làm nàng sợ.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn bóng người đang xa dần.

Năm mươi bước.

Bốn mươi.

Ba mươi.

Chỉ cần hắn gọi một tiếng, nàng sẽ nghe thấy.

Chỉ cần hắn đi nhanh một chút, hắn có thể đuổi kịp.

Nhưng rồi Tiêu Cảnh Hành nhìn thấy tay phải nàng.

Hai ngón tay khép lại.

Đó là tư thế cầm kim.

Nàng đã phát hiện có người theo dõi.

Nàng đang đề phòng.

Tiêu Cảnh Hành đứng lại.

Ba năm trước nàng chưa bao giờ đi như vậy.

Ba năm trước, nàng đi trên đường núi còn có thể cúi xuống xem một nhánh thuốc mọc ven đường.

Bây giờ mỗi bước đều chọn vị trí.

Mỗi lần qua ngã rẽ đều nhìn bóng phản chiếu.

Không bao giờ để ai đi sau lưng quá lâu.

Nàng đã học cách sống như một người luôn có thể bị giết.

Tiêu Cảnh Hành bỗng không bước nổi nữa.

Ba năm qua nàng đã sống thế nào?

Lục Trầm nhìn hắn.

“Có cần thuộc hạ…”

“Không.”

Tiêu Cảnh Hành nói.

“Rút người.”

“Nhưng nếu mất dấu…”

“Rút.”

Lục Trầm chỉ có thể cúi đầu.

“Vâng.”

Tô Vãn Ninh đi qua cuối phố.

Biến mất.

Tiêu Cảnh Hành vẫn đứng nguyên.

Một lúc lâu sau, hắn mới nói:

“Tra Vô Thanh.”

Lục Trầm ngẩng lên.

“Không phải truy bắt.”

“Thuộc hạ hiểu.”

“Ta muốn biết ba năm qua nàng đã làm gì.”

“Vâng.”

“Và ai biến nàng thành như hôm nay.”

Giọng cuối cùng rất thấp.

Lục Trầm lại cảm thấy lạnh sống lưng.

Hắn biết giọng này.

Ba năm trước, trước khi Đông cung bắt đầu cuộc thanh trừng đầu tiên, Tiêu Cảnh Hành cũng từng nói bằng giọng như vậy.

Tô Vãn Ninh đổi đường ba lần.

Đến lần thứ tư, cảm giác bị theo dõi biến mất.

Nàng không về nhà.

Mà đi thẳng đến một nơi khác.

Thái Y viện.

Đương nhiên nàng không thể vào.

Một nữ tử bình thường không có lý do gì bước qua cánh cửa ấy.

Nhưng phía đối diện Thái Y viện có một quán trà.

Nàng chọn bàn cạnh cửa sổ tầng hai.

Gọi một ấm trà.

Ngồi từ giờ Thìn đến gần giờ Ngọ.

Người ra.

Người vào.

Thái y.

Dược đồng.

Quan viên.

Tất cả đều được nàng ghi nhớ.

Đến giữa giờ Tỵ, một ông lão tóc bạc từ bên trong bước ra.

Khoảng sáu mươi tuổi.

Lưng hơi còng.

Mang theo một hòm thuốc.

Tô Vãn Ninh đặt chén xuống.

Trên hòm thuốc có một ký hiệu.

Một vòng tròn.

Ba đường cắt ngang.

Tim nàng đập mạnh.

Ông lão lên xe ngựa.

Tô Vãn Ninh lập tức để bạc xuống bàn.

Đi theo.

Xe đi qua ba con phố.

Rẽ vào một con ngõ phía bắc.

Dừng trước một phủ đệ cũ.

Tô Vãn Ninh không đến gần.

Nàng đứng ở quầy bán tranh cách đó một đoạn.

Ngẩng lên nhìn biển phủ.

Tần phủ.

“Cô nương muốn mua tranh?”

Người bán hỏi.

“Không.”

“Vậy cô nương nhìn gì?”

Tô Vãn Ninh chỉ sang phủ đối diện.

“Nhà đó là của ai?”

Người bán tranh nhìn theo.

“À, Tần thái y.”

“Tần thái y?”

“Cô nương không biết sao? Tần lão tiên sinh trước kia từng là viện phán Thái Y viện. Mấy năm trước cáo lão rồi.”

“Ông ấy làm trong Thái Y viện bao lâu?”

“Cái này…”

Người bán tranh suy nghĩ.

“Phải ba bốn chục năm.”

Tô Vãn Ninh lấy một thỏi bạc nhỏ đặt xuống.

“Ta mua bức này.”

Người bán lập tức cười.

“Cô nương cứ hỏi.”

“Ông ấy từng phụ trách y án trong cung?”

Người kia hạ giọng.

“Chuyện trong cung chúng ta sao biết được?”

Tô Vãn Ninh không hỏi nữa.

Nàng cầm bức tranh.

Quay đi.

Nhưng vừa bước được vài bước, cánh cửa Tần phủ mở ra.

Ông lão lúc nãy đứng bên trong.

Nhìn thẳng về phía nàng.

Tô Vãn Ninh dừng chân.

Khoảng cách quá xa.

Lẽ ra ông ta không thể nhìn rõ mặt nàng.

Nhưng sắc mặt ông lão bỗng trắng bệch.

Chiếc hòm thuốc trong tay rơi xuống.

Rầm.

Dược liệu văng đầy đất.

Tô Vãn Ninh quay đầu.

Ánh mắt hai người gặp nhau.

Ông lão run rẩy.

Môi mấp máy.

Nàng không nghe thấy.

Nhưng nhìn khẩu hình, Tô Vãn Ninh hiểu.

Ông ta đang nói hai chữ.

Tô gia.

Nàng lập tức bước qua đường.

“Tần đại nhân.”

Ông lão lùi lại.

“Ngươi…”

“Ông biết ta?”

“Không.”

Ông quay người.

“Tần đại nhân.”

“Ta không biết ngươi!”

Tô Vãn Ninh đã đứng trước cửa.

“Ta còn chưa nói mình là ai.”

Ông lão cứng người.

Sai rồi.

Một câu phủ nhận quá nhanh đôi khi chính là câu thừa nhận rõ nhất.

Tô Vãn Ninh nhìn ông.

“Ông biết phụ thân ta.”

Không phải câu hỏi.

Tần thái y nhìn gương mặt nàng.

Bàn tay run dữ dội.

“Ngươi còn sống…”

Tô Vãn Ninh cảm thấy máu trong người lạnh đi.

“Quả nhiên ông biết.”

“Không.”

“Tô Hoài Cẩn.”

Nàng đọc tên phụ thân.

Sắc mặt Tần thái y hoàn toàn thay đổi.

Tô Vãn Ninh bước thêm một bước.

“Hai mươi năm trước, ông và phụ thân ta cùng xem một y án của hoàng tộc.”

“Im miệng!”

Tần thái y bất ngờ quát.

Mấy người đi đường quay sang.

Ông lập tức kéo nàng vào trong.

Cửa đóng sầm.

Tô Vãn Ninh không phản kháng.

Bởi nàng biết mình đã tìm đúng người.

Tần thái y dựa vào cửa.

Thở dốc.

“Ngươi từ đâu biết chuyện đó?”

“Đỗ Trọng Khiêm.”

Ông lão biến sắc.

“Ông ta chết rồi.”

Tần thái y nhắm mắt.

Không có vẻ kinh ngạc.

Chỉ có sợ hãi.

“Ta biết sẽ có ngày này.”

“Ngày gì?”

Ông không đáp.

Tô Vãn Ninh lấy cuốn sổ cháy từ trong tay áo.

Nàng đã mang theo trước khi rời nhà.

Mở đến trang có ký hiệu.

Đặt trước mặt ông.

“Tần đại nhân.”

Ông lão nhìn trang giấy.

Hai mắt đỏ lên.

“Đây là sổ của Tô Hoài Cẩn?”

“Phải.”

“Ngươi là con gái ông ấy?”

“Tô Vãn Ninh.”

Cái tên rơi xuống.

Tần thái y nhắm mắt thật lâu.

“Giống.”

Ông thì thầm.

“Quá giống mẫu thân ngươi.”

Tô Vãn Ninh sững lại.

“Ông biết mẫu thân ta?”

Tần thái y mở mắt.

Trong đó có một thứ nàng không hiểu.

Thương xót.

Và kinh hãi.

“Cô nương.”

Ông nói rất chậm.

“Nếu muốn sống, hãy rời kinh thành ngay hôm nay.”

“Ta đã nghe câu này hai lần trong một buổi sáng.”

“Ta không đùa.”

“Ta cũng không.”

Tô Vãn Ninh đặt tay lên cuốn sổ.

“Y án đó là của ai?”

Tần thái y im lặng.

“Người nào trong hoàng thất?”

Vẫn không đáp.

“Vì sao Dược Cốc bị diệt?”

Môi ông lão run lên.

“Không phải vì y án.”

“Vậy vì gì?”

Tần thái y nhìn nàng.

“Vì một đứa trẻ.”

Tô Vãn Ninh bất động.

Hứa Thành trước khi chết cũng đã nói có một người không được phép sống.

“Đứa trẻ nào?”

Tần thái y không trả lời ngay.

Ông đi đến bên cửa sổ.

Đóng cửa.

Sau đó đóng cả rèm.

“Tô cô nương.”

“Ta nghe.”

“Hai mươi năm trước, trong cung có một vị phi tần mang thai.”

“Là ai?”

“Không thể nói.”

“Tại sao?”

“Bởi tên của người đó bị xóa khỏi tất cả hồ sơ.”

Tô Vãn Ninh cau mày.

“Người chết rồi?”

“Phải.”

“Đứa trẻ?”

Tần thái y quay lại.

“Cũng được ghi là đã chết.”

“Được ghi?”

“Phải.”

Một dự cảm kỳ lạ xuất hiện.

Tô Vãn Ninh siết ngón tay.

“Thực tế?”

Tần thái y nhìn nàng.

“Không ai nhìn thấy thi thể.”

Căn phòng lặng như chết.

“Mẫu thân cô nương khi ấy…”

Ông bỗng dừng.

Tô Vãn Ninh lập tức bắt được.

“Mẫu thân ta làm sao?”

Tần thái y nhận ra mình đã nói quá nhiều.

“Không có gì.”

“Tần đại nhân.”

“Tô cô nương, đủ rồi.”

“Ông vừa nhắc đến mẫu thân ta.”

“Ta nói đủ rồi!”

Tần thái y quay đi.

Nhưng Tô Vãn Ninh đã nhìn thấy.

Ông đang sợ.

Không phải sợ nàng.

Mà sợ một bí mật tồn tại suốt hai mươi năm.

Nàng tiến lên.

“Đứa trẻ đó là ai?”

“Ta không biết.”

“Ông biết.”

“Ta thật sự không biết!”

“Vậy tại sao nhìn thấy ta, ông lại sợ?”

Tần thái y quay phắt lại.

“Bởi cô không nên còn sống!”

Câu nói bật ra.

Cả hai cùng chết lặng.

Tô Vãn Ninh không chớp mắt.

“Vì sao?”

Tần thái y tái mặt.

“Ta…”

“Vì sao ta không nên còn sống?”

Không có tiếng đáp.

Tô Vãn Ninh tiến thêm một bước.

“Đứa trẻ hai mươi năm trước liên quan gì đến ta?”

“Tô cô nương…”

“Trả lời.”

Tần thái y nhìn nàng.

Rất lâu.

Cuối cùng ông nhắm mắt.

“Bởi vì năm đó…”

Một tiếng động vang lên trên mái.

Rất nhẹ.

Nhưng cả hai đều nghe thấy.

Tô Vãn Ninh lập tức quay đầu.

Ngân châm rời tay.

Keng!

Một thanh phi đao từ cửa sổ bay vào, va với ngân châm giữa không trung.

Tần thái y kinh hãi.

“Bọn họ!”

Tô Vãn Ninh kéo ông xuống.

Mũi tên thứ hai xuyên qua cửa.

Phập!

Cắm vào cột.

Đầu tên màu tím.

Giống hệt mũi tên giết Đỗ Trọng Khiêm.

“Có cửa sau không?”

“Có!”

“Đi!”

Hai người lao qua hành lang.

Ngoài mái nhà, tiếng chân đã xuất hiện.

Không chỉ một.

Ba người.

Có thể bốn.

Tô Vãn Ninh rút kim.

Một bóng đen nhảy xuống sân.

Nàng phóng.

Người kia nghiêng đầu.

Kim sượt qua má.

Kẻ thứ hai xuất hiện sau lưng.

Tô Vãn Ninh xoay người, cổ tay hất lên.

Hai cây kim cùng lúc cắm vào ngực hắn.

Hắn ngã xuống.

Nhưng người thứ ba đã đến.

Kiếm đâm thẳng vào lưng Tần thái y.

Tô Vãn Ninh lao tới.

Quá xa.

Không kịp.

Keng!

Một thanh kiếm khác bất ngờ xuất hiện.

Chặn lại.

Kẻ áo đen bị ép lùi ba bước.

Tô Vãn Ninh khựng lại.

Trong sân không biết từ khi nào đã có thêm một người.

Áo xanh đen.

Trường kiếm trong tay.

Lưng quay về phía nàng.

Ba năm.

Nàng đã tưởng tượng vô số lần nếu một ngày gặp lại sẽ thế nào.

Có thể ở chiến trường.

Có thể trong cung.

Có thể nàng sẽ đi ngang qua hắn như người xa lạ.

Cũng có thể cả đời không gặp nữa.

Nàng chưa từng nghĩ lại là lúc này.

Người đàn ông trước mặt vung kiếm.

Kẻ áo đen ngã xuống.

Máu văng lên nền đá.

Người ấy đứng giữa sân.

Không quay lại ngay.

Tô Vãn Ninh cũng không động.

Tần thái y nhìn người vừa xuất hiện.

Sắc mặt vốn đã trắng bệch bỗng trở nên kinh hoàng hơn.

“Thái…”

Ông chưa nói hết.

Người kia đã quay người.

Ánh mắt vượt qua khoảng sân.

Rơi lên Tô Vãn Ninh.

Mọi âm thanh dường như biến mất.

Không còn tiếng kiếm.

Không còn tiếng chân.

Không còn tiếng người ngoài phố.

Chỉ còn ba năm.

Ba năm nằm giữa hai người.

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng.

Không phải bóng lưng.

Không phải một bên mặt giữa phố.

Lần này là thật.

Gương mặt hắn đã thay đổi.

Trưởng thành hơn.

Lạnh hơn.

Trong mắt cũng không còn vẻ tùy ý của người từng nằm trong dược phòng chọc nàng tức giận.

Tô Vãn Ninh nhận ra hắn.

Ngay lập tức.

Đầu ngón tay nàng siết quanh cây ngân châm.

Tiêu Cảnh Hành nhìn động tác ấy.

Hắn không bước tới.

Không gọi người.

Cũng không hỏi ba năm qua nàng ở đâu.

Chỉ nói một câu.

Rất khẽ.

“Vãn Ninh.”

Hai chữ ấy xuyên qua ba năm.

Tô Vãn Ninh cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.

Nàng từng nghĩ mình đã quên giọng hắn.

Hóa ra không.

Tiêu Cảnh Hành vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Như thể chỉ cần tiến thêm một bước, người trước mặt sẽ lại biến mất.

Tô Vãn Ninh nhìn hắn rất lâu.

Sau đó nâng tay.

Ngân châm hướng thẳng vào hắn.

Lục Trầm vừa xông vào sân lập tức rút kiếm.

“Điện hạ!”

“Lui xuống.”

Tiêu Cảnh Hành không nhìn hắn.

“Nhưng nàng…”

“Ta nói lui xuống.”

Lục Trầm nghiến răng.

Cuối cùng hạ kiếm.

Tô Vãn Ninh vẫn không hạ kim.

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng.

Ba năm trước, cây kim trong tay nàng dùng để cứu hắn.

Ba năm sau, nó đang hướng vào tim hắn.

Nhưng hắn không né.

“Ta tìm nàng ba năm.”

Tô Vãn Ninh cuối cùng cũng lên tiếng.

Giọng bình tĩnh đến lạnh lẽo.

“Điện hạ nhận nhầm người rồi.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng.

“Ta chưa nói mình là ai.”

Tay nàng khựng lại.

Chỉ một thoáng.

Nhưng đủ để hắn thấy.

Tô Vãn Ninh lập tức hiểu mình đã mắc sai lầm.

Nàng lùi một bước.

Tiêu Cảnh Hành vẫn không tiến.

“Nếu nàng muốn đi.”

Hắn nói.

“Ta không ngăn.”

Tô Vãn Ninh nhìn hắn.

“Nhưng người trong sân muốn giết Tần thái y.”

Ánh mắt nàng chuyển sang những thi thể áo đen.

“Chúng cũng liên quan đến Đỗ Trọng Khiêm.”

Tô Vãn Ninh lại nhìn hắn.

“Ta có thứ nàng muốn biết.”

Lần này nàng không thể lập tức quay đi.

Tiêu Cảnh Hành biết mình đã đoán đúng.

Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.

Không đưa tới.

Chỉ mở ra.

Từ khoảng cách này, Tô Vãn Ninh vẫn nhìn thấy hàng chữ trên đó.

Y án nội đình, Vĩnh Hòa năm thứ mười bảy.

Đồng tử nàng co lại.

Tiêu Cảnh Hành nhìn phản ứng ấy.

“Xem ra chúng ta đang tìm cùng một thứ.”

Tô Vãn Ninh im lặng.

Tần thái y đứng giữa hai người.

Gương mặt già nua càng lúc càng tái.

Ông nhìn Tô Vãn Ninh.

Rồi nhìn Tiêu Cảnh Hành.

Bỗng nhiên, ông như nhận ra điều gì.

Một điều đáng sợ hơn cả đám sát thủ vừa xuất hiện.

“Không…”

Tần thái y lẩm bẩm.

Hai người cùng quay sang.

Ông nhìn Tiêu Cảnh Hành thật lâu.

Sau đó nhìn Tô Vãn Ninh.

“Không thể…”

“Tần đại nhân?”

Tô Vãn Ninh bước tới.

Ông lão lùi lại.

“Ta hiểu rồi.”

“Hiểu gì?”

“Vì sao năm đó…”

Ông bỗng câm bặt.

Ngoài phủ vang lên tiếng người.

Viện binh của Đông cung đã tới.

Tần thái y nhìn những bóng người ngoài cửa.

Rồi nhìn hai người trước mặt.

Trong mắt ông chỉ còn kinh hãi.

“Tô cô nương.”

“Ông nói đi.”

“Y án đó…”

Giọng ông run lên.

“Không phải bệnh án của người đã chết.”

Tô Vãn Ninh cau mày.

“Vậy là của ai?”

Tần thái y nhìn thẳng vào nàng.

“Là của đứa trẻ còn sống.”

Không khí đông cứng.

Tiêu Cảnh Hành chậm rãi siết tờ giấy trong tay.

Tô Vãn Ninh hỏi:

“Đứa trẻ đó hiện giờ ở đâu?”

Tần thái y không trả lời.

Ông chỉ nhìn nàng.

Ánh mắt ấy khiến sống lưng nàng lạnh buốt.

Rồi ông nói:

“Cô thật sự chưa từng hỏi phụ thân vì sao Dược Cốc phải nuôi cô ở nơi không ai tìm thấy sao?”

Tô Vãn Ninh chết lặng.

Ngoài cửa, một tiếng sấm cuối mùa vọng qua kinh thành.

Và trong khoảnh khắc ấy, nàng hiểu ra một điều.

Có lẽ suốt hai mươi năm qua, nàng đã hỏi sai câu hỏi.

Không phải ai đã diệt Dược Cốc.

Mà là vì sao tất cả bọn họ đều muốn tìm nàng?