Yến Hoa Dưới Điện Trường Minh

Lễ Trung Thu trong cung bắt đầu từ lúc mặt trời chưa lặn.

Đèn hoa treo dọc hành lang. Trên hồ Thái Dịch, hàng trăm đèn sen trôi theo gió.

Thẩm Nguyệt Dao không có tư cách dự yến. Nàng cùng bốn nữ quan ngồi sau bình phong Điện Trường Minh, ghi danh lễ vật.

Tiểu Cầm ghé sát.

“Ta thà chép sách.”

“Ngươi đã viết sai ba lần.”

“Vì tên lễ vật dài.”

Tiếng nội thị vang lên:

“Hoàng hậu nương nương giá lâm.”

Qua khe bình phong, Nguyệt Dao thấy tà váy đỏ sẫm thêu phượng. Người đi sau hoàng hậu Tống Như Ý chính là Đỗ Toàn.

Một cung nữ tới truyền:

“Hoàng hậu cần người chép thơ đề đèn. Thẩm Nguyệt Dao, vào hầu.”

Tiểu Cầm nắm tay nàng.

“Cẩn thận.”

Hoàng hậu Tống Như Ý mới hai mươi ba tuổi, gương mặt dịu dàng.

“Ngươi là Thẩm Nguyệt Dao?”

“Vâng.”

“Nghe nói ngươi là người cuối cùng ở cạnh Lưu nữ quan.”

Đầu bút Nguyệt Dao dừng nhẹ.

“Đúng vậy.”

“Bà ấy có nói gì không?”

“Không nói được câu hoàn chỉnh.”

Hoàng hậu nhìn nàng một lát rồi mỉm cười.

“Chép thơ đi.”

Yến bắt đầu.

Đến lượt Lệ phi đọc thơ, chiếc chén trong tay nàng đột ngột rơi xuống.

Choang!

Lệ phi ôm cổ, ngã khỏi ghế.

“Thái y!”

Điện lập tức hỗn loạn.

Thái y kiểm tra chén.

“Có độc.”

Bình rượu lại không có.

Hoàng hậu hỏi:

“Ai chuẩn bị chén?”

Một cung nữ quỳ xuống.

“Chén lấy từ kho. Trước yến đã đặt trên bàn.”

“Có ai chạm vào?”

Cung nữ nhìn Nguyệt Dao.

“Nô tỳ thấy Thẩm nữ quan đi qua bàn Lệ phi.”

Mọi ánh mắt dồn tới.

Nguyệt Dao nhớ mình từng mang danh sách qua đó.

“Ta chỉ đi qua.”

Đỗ Toàn bước ra.

“Lục soát.”

Hai ma ma kiểm tay áo nàng. Một người lấy ra gói giấy chứa bột trắng.

Nguyệt Dao sững sờ.

“Không phải của ta.”

Thái y thử.

“Cùng loại độc trong chén.”

Đỗ Toàn hỏi:

“Còn gì để nói?”

“Có người bỏ vào.”

“Bằng chứng?”

“Không.”

“Vậy…”

“Khoan.”

Tiêu Cảnh Hành bước vào điện.

Hoàng hậu cau mày.

“Hoàng thúc, đây là nội yến.”

“Ta biết.”

Hắn cầm gói giấy, nhìn mép giấy hơi xanh.

“Giấy này ở đâu?”

Nguyệt Dao nhận ra trước.

“Cẩm Tú Cục. Họ dùng loại giấy nhuộm thanh trúc để bọc chỉ kim tuyến.”

Đỗ Toàn nói:

“Chỉ một loại giấy không chứng minh…”

“Ta chưa nói chứng minh.”

Cảnh Hành đi quanh bàn Lệ phi.

“Chén có được lau?”

“Có.”

“Khăn đâu?”

Chiếc khăn được đưa tới. Một góc có vết bột trắng.

Thái y thử.

Độc.

Cung nữ tái mặt.

“Không phải nô tỳ!”

Nguyệt Dao hỏi:

“Khăn này có phải khăn ban đầu?”

Cung nữ nhìn rồi lắc đầu.

“Khăn của nô tỳ có thêu một chấm đỏ.”

Có người đổi khăn sau khi nàng lau chén.

Kẻ hạ độc không cần chạm vào chén trước mặt ai. Chỉ cần đổi khăn, rồi giấu độc lên người Nguyệt Dao.

“Vì sao chọn ta?” nàng nói.

Cảnh Hành nghe thấy.

“Đó mới là câu hỏi.”

Đỗ Toàn nói:

“Có thể nàng chuẩn bị cả khăn để tạo đường lui.”

Nguyệt Dao nhìn hắn.

“Đỗ công công rất muốn ta là hung thủ.”

“Ta xét khả năng.”

“Vậy xin kiểm danh sách người vào khu vực sau bình phong.”

Hoàng hậu cho phép.

Ngoài năm nữ quan, có ba cung nữ, hai nội thị và một người Cẩm Tú Cục giao dải lụa.

“Người đó là ai?”

Nữ quan giữ danh sách nói:

“Chỉ ký một chữ Tạ.”

Nguyệt Dao lạnh người.

Tạ Thu Dung.

“Không thể.”

Cảnh Hành nhìn nàng.

“Vì sao?”

Thu Dung lẽ ra đã được hắn chuyển đi.

Thị vệ lập tức đi kiểm tra.

Nửa canh giờ sau, tin trở lại.

“Tạ Thu Dung mất tích.”

Cảnh Hành không biểu lộ, nhưng bàn tay sau lưng siết chặt.

Kẻ đứng sau biết họ đang điều tra. Còn biết Thu Dung được bảo vệ.

Lệ phi được đưa về cung. Nguyệt Dao tạm thời chưa bị bắt.

Khi yến tan, hoàng hậu gọi nàng lại.

“Ngươi nghĩ ai muốn giết Lệ phi?”

“Nô tỳ chưa biết.”

“Vậy ai muốn hại ngươi?”

“Cũng chưa biết.”

Hoàng hậu bước gần.

“Đôi khi người khác hại ngươi không phải vì ngươi đã làm gì.”

“Vậy vì sao?”

“Vì ngươi đang cầm thứ họ muốn.”

Nguyệt Dao bất động.

Hoàng hậu mỉm cười rồi đi qua. Đỗ Toàn theo sau.

Nguyệt Dao nhìn bóng hai người.

Hoàng hậu biết về mảnh sáp?

Nếu biết, ai đã nói?

Cảnh Hành đứng dưới bậc điện.

“Đừng vội kết luận.”

“Vương gia nghe thấy?”

“Điện không lớn.”

“Hoàng hậu đang cảnh cáo ta.”

“Hoặc bảo vệ ngươi.”

Nguyệt Dao quay sang.

“Bảo vệ?”

“Nếu nàng thật sự muốn lấy thứ ngươi giữ, vì sao nói thẳng?”

Nàng không trả lời được.

Cảnh Hành nói:

“Tối nay về phòng của ngươi sẽ nguy hiểm.”

“Ta không thể ở đâu khác.”

“Có.”

Hắn ra hiệu. Một nữ thị vệ bước tới.

“Ngươi sang viện nữ quan của Đại Lý Tự một đêm.”

“Vương gia muốn bảo vệ ta hay canh ta?”

“Cả hai.”

“Thẳng thắn thật.”

“Ta đã cho ngươi đủ cơ hội nói dối.”

Nguyệt Dao định phản bác thì một nội thị chạy tới.

“Vương gia! Lệ phi tỉnh rồi.”

Hai người trở lại.

Lệ phi nằm trên giường, sắc mặt trắng. Vừa thấy Nguyệt Dao, nàng đưa tay.

“Lại đây.”

Nguyệt Dao đến gần.

“Trước khi uống rượu… ta thấy một người đứng sau bình phong.”

“Ai?”

“Không thấy mặt. Chỉ thấy tay.”

“Có gì đặc biệt?”

“Ngón út… thiếu một đốt.”

Nguyệt Dao nhớ bàn tay Đỗ Toàn lúc nhận danh sách vải.

Đủ năm ngón.

Không phải hắn.

Cảnh Hành hỏi:

“Trong cung ai có đặc điểm đó?”

Lệ phi nhắm mắt.

“Ta từng thấy ở đâu… không nhớ.”

Nguyệt Dao chợt nghĩ đến người áo xám theo dõi mình ở Tàng Thư Các.

Kẻ họ đang tìm có thể chưa từng đứng ở phía trước.

Đỗ Toàn, hoàng hậu, những dấu vết quá rõ ràng có lẽ chỉ là lớp màn.

Đêm ấy, trước khi rời Điện Trường Minh, Nguyệt Dao nhìn hàng đèn hoa vẫn cháy ngoài sân.

Yến hội đã tan.

Nhưng một cuộc chơi khác vừa bắt đầu.

Lần đầu tiên nàng không chỉ bị kéo vào bí mật mười hai năm trước.

Có người đã chủ động ra tay với nàng.

Và nếu nàng muốn sống, nàng không thể chỉ tiếp tục giấu mảnh sáp rồi chờ người khác tìm đến.

Sau khi Lệ phi tỉnh, Nguyệt Dao xin được hỏi cung nữ đã lau chén một lần nữa.

Cô gái tên Xuân Hà, mới mười sáu, khóc đến sưng mắt.

“Ta thật sự không đổi khăn.”

“Ta tin ngươi chưa làm,” Nguyệt Dao nói. “Nhưng ta cần ngươi nhớ người nào tới gần bình phong.”

Xuân Hà cố nghĩ.

“Có người mang một khay hoa quế.”

“Ai?”

“Không thấy mặt. Người đó cúi đầu.”

“Nam hay nữ?”

“Nữ.”

“Có gì đặc biệt?”

Xuân Hà lắc đầu rồi chợt nói:

“Có mùi thuốc.”

“Thuốc gì?”

“Ta không biết. Mùi đắng.”

Nguyệt Dao nhớ Dược Phòng.

Nàng nhờ thái y cho ngửi vài loại. Đến bình thứ tư, Xuân Hà lập tức gật.

“Tử Miên.”

Cảnh Hành nhìn Nguyệt Dao.

Mùi của loại thuốc bị xóa khỏi sổ mười hai năm trước lại xuất hiện trong vụ đầu độc hôm nay.

“Không phải trùng hợp,” nàng nói.

Thái y giải thích độc trong chén Lệ phi không phải Tử Miên, nhưng người mang khay có thể thường xuyên tiếp xúc loại dược ấy.

“Trong cung hiện còn ai được dùng?”

“Không ai. Thuốc đã cấm.”

“Kho cũ?”

“Có một lượng nhỏ giữ làm mẫu.”

Họ kiểm kho.

Một bình mất niêm.

Người phụ trách nói dấu niêm vẫn nguyên vào sáng Trung Thu. Chìa khóa có ba người giữ.

Một trong ba là thái y chuyên chữa bệnh cho hoàng hậu.

Nguyệt Dao hỏi:

“Ông ấy đâu?”

“Xin nghỉ từ chiều qua.”

Cảnh Hành lập tức sai người tới nhà.

Nhưng căn nhà trống.

Trên bàn chỉ có một bát thuốc nguội và một lá thư.

“Ta không giết Lệ phi. Họ bắt con trai ta.”

Nguyệt Dao đọc xong.

Lần đầu vụ án hiện ra một người bị ép buộc thay vì tay sai trung thành.

“Phải tìm con ông ấy.”

Cảnh Hành ra lệnh ngay.

Đứa trẻ được tìm thấy trong một kho bỏ hoang ngoài thành trước sáng hôm sau, còn sống. Thái y nghe tin mới tự tới Đại Lý Tự.

Ông khai đã đưa Tử Miên cho một cung nữ không biết tên theo yêu cầu của kẻ bắt con. Nhưng độc dùng với Lệ phi do người khác chuẩn bị.

“Vậy Tử Miên chỉ để tạo mùi,” Nguyệt Dao nói.

“Để kéo chúng ta về án cũ,” Cảnh Hành đáp.

“Có người cố tình muốn chúng ta điều tra.”

“Trong khi một người khác muốn chôn.”

Nguyệt Dao nhìn hắn.

Hai lực kéo ngược nhau.

Vụ án không chỉ có một phe.

Điều đó giải thích vì sao manh mối lúc quá kín, lúc lại xuất hiện quá đúng lúc.

Có người đang dùng nàng và Cảnh Hành để đào quá khứ.

Câu hỏi là người ấy muốn sự thật được sáng tỏ, hay chỉ muốn sự thật trở thành vũ khí.