Đêm Tuyết Ở Lãnh Cung

Nguyệt Dao không bị đưa tới Đại Lý Tự.

Xe dừng trước một viện bỏ hoang phía bắc.

“Đây là đâu?”

Nữ thị vệ đáp:

“Lãnh cung.”

Nàng lập tức hiểu Tiêu Cảnh Hành đã đổi nơi giam.

Bên ngoài, tuyết đầu mùa bắt đầu rơi.

Trong phòng chỉ có giường gỗ, bàn và lò than. Không giống nhà giam, nhưng cửa vẫn khóa.

Nguyệt Dao ngồi đến tối.

Nàng giận Cảnh Hành vì không giải thích, rồi lại giận mình vì mong hắn giải thích.

Canh hai, vách phòng vang ba tiếng gõ.

Nguyệt Dao đứng lên.

“Có ai?”

Ba tiếng nữa.

Nàng lần theo, phát hiện một tấm ván lỏng. Sau vách là gian phòng khác.

Một bà lão tóc trắng ngồi bên đèn.

“Cuối cùng cũng có người tới.”

“Bà là ai?”

“Chu Ngọc.”

Nguyệt Dao sững lại.

“Họ Chu?”

“Ta từng là nữ quan của tiên hoàng hậu.”

Bà nhìn nàng.

“Ngươi có chiếc trâm hải đường?”

“Vì sao bà biết?”

“Phùng Lộc trước khi chết đã cho người báo.”

Nguyệt Dao ngồi xuống.

“Bà là người giúp ông đổi tên?”

“Phải.”

“Đêm tiên hoàng hậu chết, chuyện gì xảy ra?”

Chu Ngọc nhắm mắt.

“Hoàng tử mất trước đó một tháng. Nương nương không tin là bệnh. Người bí mật điều tra Dược Phòng và phát hiện thuốc của hoàng tử bị đổi.”

“Bởi ai?”

“Không biết. Nương nương lấy phượng ấn niêm một lệnh giả để dụ kẻ đứng sau. Nhưng phượng ấn bị đánh cắp.”

“Vậy lệnh đổi thuốc mang phượng ấn…”

“Không phải của nương nương.”

“Đêm đó Thục phi có liên quan?”

Chu Ngọc im lâu.

“Thục phi tới Trường Ninh Cung.”

“Để làm gì?”

“Cảnh báo.”

Nguyệt Dao bất ngờ.

“Bà ấy nói có người muốn hai bên nghi kỵ để tranh ngôi. Thục phi đã nhận một lệnh mang phượng ấn, tưởng hoàng hậu muốn dùng thuốc cứu hoàng tử còn lại. Bà sai Đỗ Toàn mang tới Dược Phòng.”

“Nhưng đó là Tử Miên.”

“Bà không biết.”

“Vậy ai viết lệnh?”

“Ta không biết. Nhưng nương nương biết.”

“Người đã gửi thư cho Nhiếp chính vương?”

“Phải.”

Chu Ngọc đứng dậy, mở hòm.

Bên trong có một tờ giấy đã ố.

“Đây là bản nháp thư.”

Nguyệt Dao đọc.

Tiên hoàng hậu viết rằng người thao túng việc lập trữ không phải Thục phi, cũng không phải Chu gia, mà là một nhóm quan muốn một vị hoàng đế nhỏ tuổi lên ngôi để dễ khống chế. Người đứng đầu được gọi bằng hai chữ: “Tống sư”.

“Tống?”

“Thầy của tiên đế, Tống Duy.”

Nguyệt Dao biết tên đó.

Ông nội của hoàng hậu Tống Như Ý.

Đã mất năm năm trước.

“Vậy Tống gia…”

“Đừng kết luận cả một gia tộc từ tội của một người.”

Nguyệt Dao ngẩng lên.

Chu Ngọc cười buồn.

“Ta đã nhìn Chu gia bị diệt vì người ta làm như vậy.”

Bên ngoài có tiếng khóa.

Tiêu Cảnh Hành bước vào.

Hắn nhìn thấy Chu Ngọc không hề bất ngờ.

“Vương gia biết bà ở đây?”

“Ta sắp xếp.”

Nguyệt Dao đứng bật dậy.

“Vậy việc bắt ta…”

“Là để đưa ngươi tới đây mà người khác tin ngươi đã bị giam.”

“Vì sao không nói?”

“Nếu ngươi biết, phản ứng lúc bị bắt sẽ khác.”

Nàng tức đến bật cười.

“Vương gia dùng ta diễn trò?”

“Ta xin lỗi.”

Câu xin lỗi khiến nàng khựng lại.

“Vương gia cũng biết xin lỗi?”

“Ta đang học.”

Chu Ngọc quay mặt đi như cố giấu cười.

Nguyệt Dao không dễ bỏ qua.

“Phượng ấn thật đâu?”

Cảnh Hành lấy từ áo một hộp nhỏ.

“Ở đây.”

“Vậy cái bị tráo…”

“Ta tráo.”

“Vương gia!”

“Ta cần người đứng sau tin đã lấy được.”

“Vậy thứ họ lấy là giả?”

“Phải.”

“Và ta bị mang tiếng trộm?”

“Chỉ trong một ngày. Sáng mai Đại Lý Tự sẽ tuyên bố tìm thấy ấn.”

Nguyệt Dao nhìn hắn.

“Ta ghét cách vương gia làm việc.”

“Ta biết.”

“Lần sau…”

“Ta sẽ nói trước nếu có thể.”

“Không phải nếu có thể.”

Hắn im rồi gật.

“Được.”

Chu Ngọc đặt bản nháp lên bàn.

Cảnh Hành đọc, sắc mặt nặng dần.

“Tống Duy.”

“Ông ta chết rồi,” Nguyệt Dao nói.

“Nhưng người kế tục mạng lưới chưa chắc chết.”

Chu Ngọc nói:

“Tống Duy có một học trò thân tín. Người đó năm ấy phụ trách soạn chiếu.”

“Ai?”

Bà nhìn Cảnh Hành.

“Lương Quốc công, Trần Mậu.”

Cảnh Hành đứng lặng.

Trần Mậu hiện là người dẫn đầu phe yêu cầu hoàng đế thân chính.

Ngày triều nghị sắp tới, chính ông ta sẽ dâng biểu buộc Cảnh Hành trao quyền.

Mọi đường dây cuối cùng dẫn về một người đang sống.

Nguyệt Dao nhìn tuyết ngoài cửa.

Mười hai năm qua, kẻ đó đã để người chết mang tội thay mình.

Bây giờ hắn sắp bước vào triều đường như một trung thần.

Chu Ngọc kể thêm rằng tiên hoàng hậu từng có cơ hội công khai mọi chuyện nhưng đã chần chừ.

“Vì sao?”

“Vì chứng cứ lúc ấy sẽ kéo Thục phi vào. Nương nương biết Thục phi bị lợi dụng, không muốn một người vô tội chết thay.”

Nguyệt Dao nghĩ đến mình ở yến Trung Thu.

Nếu không ai kiểm chiếc khăn, nàng cũng có thể trở thành một người vô tội bị dùng để khép án.

“Người đã trả giá vì chần chừ.”

“Phải.”

“Bà có trách?”

Chu Ngọc nhìn ngọn đèn.

“Có. Nhiều năm ta trách người quá nhân từ. Sau này ta mới hiểu nếu sống bằng cách đẩy một người vô tội xuống thay mình, có lẽ nương nương cũng không còn là người ta muốn cứu.”

Cảnh Hành ngồi im.

Chu Ngọc nhìn hắn.

“Vương gia cũng từng trách mình?”

“Ta không nhận được thư.”

“Đó không phải lỗi của người.”

“Nhưng ta đã tin Chu gia mưu nghịch.”

“Cả triều đều tin.”

“Ta có thể hỏi.”

“Lúc ấy người hai mươi tuổi, đang giữ biên thành. Không ai sinh ra đã biết phải nghi ngờ điều gì.”

Nguyệt Dao nhìn Cảnh Hành.

Nàng thấy hắn luôn bình tĩnh đến mức tưởng như không có vết thương nào. Hóa ra có những điều hắn mang suốt mười hai năm mà chưa từng gọi tên.

Khi Chu Ngọc ngủ, hai người ra hành lang.

Tuyết phủ sân trắng.

“Vương gia.”

“Ừ?”

“Ta vẫn giận chuyện bị bắt.”

“Ta biết.”

“Nhưng ta không giận chuyện mười hai năm trước.”

Hắn quay sang.

“Ta không cần ngươi tha thứ.”

“Ta cũng không có quyền. Ta chỉ muốn nói nếu cứ dùng con người hôm nay để xử tội con người mười hai năm trước, chúng ta sẽ không bao giờ sống tiếp.”

Cảnh Hành nhìn tuyết rất lâu.

“Ngươi nói như người lớn hơn ta.”

“Ta chỉ nghèo hơn vương gia. Người nghèo không có nhiều thời gian để giữ những thứ không giúp được ngày mai.”

Hắn bật cười.

“Đây là lời an ủi kỳ lạ nhất ta từng nghe.”

“Ta đã nói ta không an ủi.”

Một bông tuyết rơi lên tóc nàng.

Cảnh Hành đưa tay định phủi, rồi dừng.

“Ta có thể?”

Nguyệt Dao nhìn bàn tay hắn.

Chỉ một câu hỏi nhỏ.

Nhưng nàng nhớ lời hứa.

Nàng gật.

Hắn nhẹ nhàng lấy bông tuyết khỏi tóc nàng.

Không ai nói thêm.

Giữa sân lãnh cung lạnh buốt, Nguyệt Dao bỗng thấy có thứ gì đó ấm hơn lò than trong phòng.

Sáng hôm sau, Chu Ngọc đưa Nguyệt Dao tới một hốc kín sau bàn thờ.

Trong đó có danh sách mười ba người từng giúp tiên hoàng hậu điều tra.

Mười người đã chết.

Hai người mất tích.

Người cuối cùng còn sống là Chu Ngọc.

“Vì sao bà không giao sớm?”

“Giao cho ai?”

Câu hỏi khiến Nguyệt Dao im.

“Tiên đế khi ấy có thể đã bị người bên cạnh che mắt. Nhiếp chính vương ở biên thành. Chu gia bị kết tội. Ta không biết ai đáng tin.”

“Vậy bà chờ mười hai năm?”

“Ta chờ một người không thuộc phe nào.”

Nguyệt Dao bật cười buồn.

“Bà chọn một nữ quan nghèo không có phe?”

“Chính vì ngươi không có gì để được lợi từ việc lật án.”

“Ta có thể được vương gia thưởng.”

“Ngươi đã có nhiều cơ hội xin mà không xin.”

Nguyệt Dao không biết nên vui hay buồn vì sự nghèo của mình trở thành bằng chứng đáng tin.

Chu Ngọc chỉ một cái tên trong danh sách.

“Tống Duy không trực tiếp xuất hiện. Nhưng ba người làm việc cho ông ta đều có mặt quanh Dược Phòng đêm ấy.”

“Trần Mậu?”

“Là người trẻ nhất.”

Nguyệt Dao chép lại danh sách.

Lần này, họ không còn chỉ có ký ức của một nhân chứng.

Họ có thể đối chiếu từng cái tên với hồ sơ triều đình.

Con đường đến Trần Mậu bắt đầu có hình dạng của chứng cứ.