Người Đến Sau Tiếng Chuông Canh

Cửa Tàng Thư Các đóng lại khi tiếng chuông canh hai vừa dứt.

Thẩm Nguyệt Dao ngồi dưới ngọn đèn nhỏ, hai tay đặt trên đầu gối. Mảnh sáp đỏ vẫn giấu trong lớp lót tay áo. Từ lúc Tiêu Cảnh Hành ra lệnh phong tỏa, nàng không còn cơ hội chạm vào nó.

Lưu cô cô đã được phủ vải trắng. Người của Nội Vụ Phủ chia nhau kiểm từng giá sách. Họ lật sổ, đếm giấy, soi cả những khe gỗ. Không ai nói lớn.

Tiêu Cảnh Hành cầm cuốn sổ không tên lên.

“Ngươi tìm thấy nó ở đâu?”

Nguyệt Dao chỉ giá phía tây.

“Sau hai quyển sổ cấp than.”

“Vì sao lấy ra?”

“Danh mục ghi một trăm tám mươi bốn cuốn. Thực tế có một trăm tám mươi lăm.”

“Có thứ gì rơi ra không?”

Tim nàng thắt lại.

“Không.”

Nàng đã nói dối lần thứ hai.

Cảnh Hành đặt sổ xuống rồi đi vào phòng chứa. Chiếc ghế vẫn nằm nghiêng. Một vệt mực nhỏ đổ trên sàn.

“Lúc ngươi vào, cửa mở?”

“Phải.”

“Đèn trong phòng?”

“Không có.”

“Vậy vì sao Lưu thị vào đây?”

“Ta không biết.”

Hắn gọi thái y kiểm tra tay người chết. Trên hai ngón tay Lưu cô cô có màu mực xanh nhạt. Nữ quan quản kho nhận ra đó là loại mực thanh đại chỉ dùng ở phòng sao chép mật chỉ phía bắc.

Người trực phòng mật chỉ được gọi tới. Nội thị trẻ tên Trương Phúc vừa quỳ đã run.

“Đêm nay ai vào phòng?”

“Không ai.”

Cảnh Hành không quát. Hắn chỉ bảo thị vệ kiểm chìa khóa. Một chiếc chìa dính sáp xanh mới.

Trương Phúc lập tức dập đầu.

“Lưu cô cô có tới! Bà ấy nói nhận lệnh lấy một bản sao cũ. Tiểu nhân thấy bà làm lâu năm nên mở cửa.”

“Bà ấy lấy gì?”

“Tiểu nhân không nhìn.”

“Sau đó?”

“Bà đi về Tàng Thư Các.”

Cảnh Hành ra lệnh niêm phong phòng mật chỉ.

Nguyệt Dao bỗng hiểu Lưu cô cô không tình cờ chết cạnh cuốn sổ. Bà đã đi tìm thứ gì đó.

“Ngươi đang nghĩ gì?” hắn hỏi.

“Nếu bà ấy chỉ lấy một bản sao, không cần giấu.”

“Còn gì nữa?”

“Có người biết bà ấy đã vào phòng mật chỉ.”

“Ngươi bắt đầu nghĩ bà ấy bị giết?”

“Ta chỉ nghĩ chưa nên kết luận bà chết vì bệnh.”

Khóe môi hắn động nhẹ.

“Biết lặp lại lời người khác cũng là cách tự bảo vệ.”

“Ta chỉ nói điều mình nghĩ.”

“Trong cung, hai việc đó đôi khi giống nhau.”

Gần sáng, Nguyệt Dao được trở về cung viện nhưng phải chờ hỏi lại.

Tiểu Cầm ngồi trước cửa.

“Ta nghe nói có người chết.”

“Lưu cô cô.”

“Lúc ta mang bánh tới còn…”

“Đừng kể với ai chuyện ngươi đã đến.”

Tiểu Cầm kéo nàng vào phòng.

“Ngươi có dính vào chuyện gì không?”

Nguyệt Dao tháo áo ngoài. Mảnh sáp rơi xuống giường.

Tiểu Cầm nhìn thấy, mặt tái đi.

“Đó là gì?”

“Thứ Lưu cô cô bảo ta giấu.”

“Ngươi thật sự giấu?”

“Ừ.”

“Nguyệt Dao, đem nộp đi.”

“Cho ai?”

Tiểu Cầm nghẹn lời.

“Lưu cô cô nghe tiếng người chạy tới thì sợ đến mức bảo ta giấu. Ta không biết bà sợ ai.”

“Ngươi nghi Nhiếp chính vương?”

“Ta không nghi ai cả. Chính vì thế ta chưa thể giao.”

Nàng bọc sáp bằng vải, giấu dưới đáy hộp kim chỉ.

“Ngày mai ta phải biết dấu này có thật là phượng ấn không.”

“Ngươi còn muốn tìm?”

“Nếu không biết mình đang giữ thứ gì, ta càng dễ chết.”

Sáng hôm sau, Thượng Cung Cục gọi Nguyệt Dao.

Tiêu Cảnh Hành đang chờ.

“Lưu thị không chết vì bệnh tim.”

Nguyệt Dao ngẩng lên.

“Trong miệng bà có dấu của một loại dược làm tê lưỡi và chậm nhịp tim. Liều không lớn, nhưng bà vốn yếu.”

“Bị đầu độc?”

“Có thể.”

“Trong phòng mật chỉ mất gì?”

“Không mất. Nhưng có một bản cung khai bị thay nội dung.”

Hắn đẩy danh mục tới.

“Bản cung khai của cung nữ Trường Ninh Cung, năm Vĩnh Hòa thứ sáu.”

Trường Ninh Cung là nơi ở của tiên hoàng hậu.

“Làm sao biết bị thay?”

“Dấu niêm trên bản sao là loại dùng từ năm Vĩnh Hòa thứ tám.”

Nguyệt Dao im lặng.

Phượng ấn, cung khai bị thay, cái chết của Lưu cô cô. Những mảnh rời rạc bắt đầu tiến lại gần nhau.

Cảnh Hành lấy một mảnh sáp đỏ đặt lên bàn. Nó lớn hơn mảnh nàng giữ, trên mặt có nửa thân chim phượng.

“Đêm qua tìm thấy dưới móng tay Lưu thị.”

Nguyệt Dao buộc mình không nhìn quá lâu.

“Đây là phượng ấn của tiên hoàng hậu,” hắn nói.

“Phượng ấn không phải đã chôn theo người?”

“Đó là điều sử quan ghi.”

Hắn đứng dậy.

“Ta hỏi ngươi lần cuối. Ngoài chữ ‘giấu’, Lưu thị có đưa cho ngươi thứ gì không?”

Đây là cơ hội cuối cùng để nàng nói thật mà chưa trở thành kẻ cố tình che giấu.

Nhưng nàng nhớ nỗi sợ trong mắt người chết.

“Không.”

Một khoảng lặng.

“Được.”

Chỉ một chữ.

Khi Nguyệt Dao quay ra cửa, hắn gọi lại.

“Người nói dối thường sợ bị hỏi lại cùng một câu. Ngươi thì không.”

Nàng quay đầu.

“Vương gia muốn nói gì?”

“Hoặc ngươi thật sự không biết. Hoặc ngươi đã quyết định dù ta hỏi bao nhiêu lần cũng không nói.”

Nguyệt Dao không đáp.

“Ta hy vọng lựa chọn của ngươi đáng giá.”

Nàng bước ra sân. Nắng sau mưa sáng đến chói mắt.

Tiêu Cảnh Hành không cần bắt nàng nhận mình nói dối.

Hắn chỉ cần biết nàng đang giấu điều gì đó.

Từ khoảnh khắc ấy, giữa hai người đã có một bí mật mà cả hai đều biết đối phương chưa chịu nói ra.

Buổi chiều, Nguyệt Dao quay lại Tàng Thư Các lấy đồ. Phòng chứa đã bị niêm phong, nhưng trên bàn của nàng có một vật lạ: chiếc kẹp sách bằng trúc của Lưu cô cô.

Nàng cầm lên. Mép trúc có một khe rất mảnh.

Dùng móng tay tách ra, nàng thấy bên trong giấu một dải giấy cuộn nhỏ.

Chỉ có bốn chữ.

“Đừng tin cung khai.”

Nguyệt Dao đứng bất động.

Lưu cô cô đã chuẩn bị lời nhắn này trước khi chết.

Nghĩa là bà biết mình đang gặp nguy hiểm.

Nàng giấu dải giấy vào người rồi nhìn qua cửa sổ. Ở cuối hành lang, một bóng áo xám vừa khuất sau cột.

Có người đang theo dõi nàng.

Nguyệt Dao không đuổi theo.

Nàng bình thản khóa ngăn bàn, cầm một chồng sách bước ra như không phát hiện gì.

Từ hôm ấy, nàng hiểu cuộc điều tra không còn nằm trong những hồ sơ cũ.

Người muốn chôn bí mật mười hai năm trước vẫn đang ở trong cung, vẫn nhìn thấy từng bước nàng đi.

Trước khi rời Tàng Thư Các sáng ấy, Nguyệt Dao còn bị giữ lại để nhận diện những người đã ra vào trong đêm. Trương Phúc được dẫn ngang qua. Nội thị trẻ không dám nhìn nàng, nhưng lúc đi sát, hắn bất ngờ vấp chân. Một mảnh giấy từ ống tay rơi xuống.

Thị vệ nhặt trước.

Trên giấy chỉ có một dấu tròn màu xanh.

Cảnh Hành hỏi:

“Của ngươi?”

Trương Phúc lắc đầu liên tục.

“Tiểu nhân chưa từng thấy.”

Nguyệt Dao nhìn dấu mực. Nó không phải ấn quan, chỉ là dấu kiểm của kho mật chỉ.

“Giấy này từng bọc thứ gì đó,” nàng nói.

Mép giấy có nếp gấp nhỏ, giữa còn vết hằn vuông.

Cảnh Hành nhìn Trương Phúc.

“Lưu thị đưa ngươi?”

“Không!”

“Vậy ai bỏ vào tay áo?”

Trương Phúc hoảng loạn đến bật khóc.

“Đêm qua có một công công tới hỏi Lưu cô cô đã lấy gì. Tiểu nhân nói không biết. Ông ấy vỗ vai tiểu nhân… có thể lúc ấy…”

“Nhận ra mặt không?”

“Trời tối. Ông ấy che ô.”

“Giọng?”

“Già. Hơi khàn.”

Cảnh Hành không ép thêm. Sau khi Trương Phúc bị dẫn đi, Nguyệt Dao hỏi:

“Vương gia tin hắn?”

“Ta tin hắn không đủ gan diễn như thế.”

“Dấu kho để làm gì?”

“Để chứng minh thứ Lưu thị lấy đã rời khỏi phòng.”

Nguyệt Dao chợt hiểu. Kẻ bỏ giấy vào người Trương Phúc có thể muốn đẩy tội trộm tài liệu sang hắn nếu cần.

“Người đó chuẩn bị đường lui từ trước.”

“Phải.”

“Vậy Lưu cô cô không chết vì một quyết định bộc phát.”

Cảnh Hành nhìn thi thể phủ vải.

“Không. Có người đã chờ bà ấy tìm tới hồ sơ.”

Nguyệt Dao cảm thấy lạnh hơn cả lúc mưa.

Lưu cô cô biết nguy hiểm mà vẫn đi.

Tại sao?

Nàng bước tới chiếc bàn cũ của bà. Trong ngăn kéo chỉ có vài cây bút, một túi trà và chiếc khăn tay. Không chứng cứ, không thư từ.

Nhưng ở đáy ngăn có một vết cào mới.

Nguyệt Dao lấy đầu trâm cạy. Một tấm gỗ mỏng bật lên, phía dưới trống không.

Có người đã lấy thứ từng giấu ở đây.

“Vương gia.”

Cảnh Hành tới.

Hắn nhìn hốc bí mật.

“Ngươi nghĩ mảnh sáp ở đây?”

“Không biết. Nhưng có thứ đã được lấy.”

“Trước hay sau khi bà chết?”

Nguyệt Dao nhìn lớp bụi. Mép hốc sạch.

“Rất gần đây.”

Cảnh Hành gọi người kiểm tra danh sách ai từng tới bàn.

Nguyệt Dao bỗng nghĩ tới một khả năng.

“Có thể Lưu cô cô tự lấy.”

“Để mang theo?”

“Hoặc chuyển sang chỗ khác.”

Nàng nhớ chiếc kẹp sách bằng trúc bà thường dùng.

Lúc ấy nàng chưa biết lời nhắn đang nằm trong đó.

Nhưng chính suy nghĩ này khiến nàng hiểu Lưu cô cô không chỉ là nạn nhân. Trước khi chết, bà đã cố chủ động để lại đường cho người đến sau.

Và người đó, bằng một sự tình cờ đáng sợ, lại là nàng.