Sa Mạc Không Có Ban Đêm

Xích Sa không có hoàng hôn.

Mặt trời đứng ở phía tây nhưng không bao giờ chạm chân trời.

Nguyệt Dao vừa bước qua cột đá biên giới đã thấy Nguyệt Ấn đau nhói.

Trường Uyên lại hít một hơi dài.

“Lần đầu sau ba năm ta không đau.”

“Còn ta sắp chết vì nóng.”

Chàng đưa khăn che đầu.

“Người giữ trăng sợ mặt trời?”

“Không sợ. Ghét.”

“Khác nhau?”

“Rất khác.”

Ba mảnh Nguyệt Tâm trong túi nàng mờ đi.

Không có trăng, sức mạnh của nàng suy yếu.

Họ thuê hai con lạc đà của đoàn buôn.

Nguyệt Dao chưa từng cưỡi.

Con vật đứng lên khiến nàng suýt rơi.

Trường Uyên giữ dây cương.

“Cô leo núi được mà không ngồi nổi lạc đà?”

“Núi không tự đứng dậy.”

*

Mảnh thứ tư nằm ở Thành Nhật, giữa sa mạc.

Nhưng khi tới, họ phát hiện Nguyệt Đài đã biến thành cung điện của Thành chủ Lục Thừa Phong.

Thừa Phong tiếp họ trong đại sảnh đầy nước.

“Người giữ trăng tới nơi không có trăng. Hiếm.”

Nguyệt Dao hỏi:

“Ngài giữ Nguyệt Tâm?”

“Có.”

“Ta cần.”

“Ta cũng cần.”

Thừa Phong chỉ ra ngoài.

“Nếu trả mảnh đó, đêm sẽ trở lại.”

Nguyệt Dao không hiểu.

“Không phải đó là điều bình thường?”

“Với cô.”

Thừa Phong kể một trăm năm trước, Xích Sa bị Hắc Triều tấn công mỗi khi đêm xuống. Tổ tiên ông dùng Nguyệt Tâm khóa bầu trời ở khoảnh khắc trước hoàng hôn.

“Từ đó không còn Hắc Triều.”

“Cũng không còn đêm.”

“Người dân sống.”

Trường Uyên hỏi:

“Cây cối?”

“Ít.”

“Nước?”

“Ngày càng sâu.”

Nguyệt Dao nhìn hồ nước nhân tạo trong điện.

Một thành phố sống sót bằng cách giữ mặt trời vĩnh viễn, nhưng đang khô dần.

“Ngài biết cách này không thể kéo dài.”

Thừa Phong nói:

“Ta chỉ cần nó kéo dài qua đời con ta.”

Nguyệt Dao thấy câu đó đáng sợ hơn lời đe dọa.

*

Đêm không tới nên họ không biết khi nào ngủ.

Nguyệt Dao yếu dần.

Nguyệt Ấn nứt một đường nhỏ.

Trường Uyên phát hiện khi nàng rửa tay.

“Cô giấu?”

“Không nghiêm trọng.”

“Cô vừa ngã khỏi ghế.”

“Ta buồn ngủ.”

“Ở đây không có tối để cô biết buồn ngủ lúc nào.”

Chàng kéo rèm kín phòng, tạo bóng tối.

“Ngủ.”

“Còn ngươi?”

“Canh.”

“Ngươi không cần tránh trăng ở đây.”

“Vậy càng tiện.”

Nguyệt Dao nằm xuống.

Nhưng không ngủ.

“Trường Uyên.”

“Ừ?”

“Nếu chúng ta lấy Nguyệt Tâm, Hắc Triều trở lại thì sao?”

“Không biết.”

“Ta không muốn cứu Cửu Châu bằng cách hy sinh Xích Sa.”

“Vậy tìm cách khác.”

“Ngươi nói dễ.”

“Cô cũng từng nói ta đừng chết trong gương. Nói dễ hơn làm.”

Nguyệt Dao im.

“Nhưng vẫn phải nói.”

*

Họ xuống kho cổ của Thành Nhật.

Trong đó có ghi chép trước khi bầu trời bị khóa.

Hắc Triều không xuất hiện khắp sa mạc.

Nó tràn từ một khe vực phía tây.

Nguyệt Dao hỏi:

“Nếu đóng khe đó?”

Trường Uyên nhìn bản đồ.

“Có thể trả đêm.”

Hai người đi tìm khe.

Thừa Phong cho quân đuổi theo khi biết.

Cuộc truy đuổi kéo dài qua những cồn cát trắng lóa.

Nguyệt Dao gần như không dùng được Nguyệt Khí.

Trường Uyên trở thành người chiến đấu chính.

Khi tới khe vực, họ thấy một cột đá cắm giữa miệng.

Trên cột có ký hiệu Hội Tế Nguyệt.

“Lại là họ.”

Nguyệt Dao chạm.

Cột đá không khóa Hắc Triều.

Nó giữ khe mở.

Trường Uyên nghiến răng.

“Vậy một trăm năm qua…”

“Xích Sa bị buộc phải dùng Nguyệt Tâm để chống thứ có người cố ý dẫn vào.”

Họ phá cột.

Hắc Khí bùng lên.

Nguyệt Dao bị hất xuống.

Trường Uyên nhảy theo, nắm tay nàng.

“Đừng dùng Nguyệt Khí!”

“Nếu không, khe không đóng.”

“Ấn của cô đang nứt.”

“Ta biết.”

Nàng lấy ba mảnh Nguyệt Tâm.

Không ánh trăng, chúng chỉ sáng yếu.

Trường Uyên đặt tay lên.

Lời nguyền của chàng sáng.

Hai nửa Nguyệt Ấn cộng hưởng.

Ánh bạc bùng lên từ giữa bàn tay họ.

Khe vực khép.

Nguyệt Dao ngất.

*

Khi tỉnh, nàng nằm trong lều.

Ngoài kia trời tối.

Tối thật sự.

Trăng non treo trên sa mạc.

Trường Uyên ngồi ngoài cửa, quay lưng với trăng.

“Chúng ta làm được?”

“Ừ.”

“Thành chủ?”

“Đang bận giải thích với dân vì sao lần đầu họ thấy đêm.”

Nguyệt Dao ngồi dậy.

“Ngươi đau?”

“Có.”

Nàng kéo chàng vào trong.

“Ta xin lỗi.”

“Vì trả đêm cho cả sa mạc?”

“Vì ngươi lại đau.”

Trường Uyên nhìn nàng.

“Đó là lựa chọn của ta.”

Câu ấy giống nàng từng nói.

Nguyệt Dao cười.

Thừa Phong tới sau đó.

Ông đặt mảnh Nguyệt Tâm thứ tư xuống.

“Ta thua.”

“Không.”

Nguyệt Dao nói.

“Xích Sa không cần thua để Cửu Châu thắng.”

Thừa Phong nhìn trăng qua cửa.

“Con gái ta sợ bóng tối.”

“Rồi sẽ quen.”

“Cô chắc?”

“Không.”

Nàng cười.

“Nhưng nàng ấy có quyền biết bầu trời có cả đêm.”

*

Mảnh thứ năm nằm dưới chính khe vực vừa đóng.

Khi ghép năm mảnh, một bản đồ ánh sáng hiện ra.

Bốn mảnh còn lại tập trung về Đông Châu và Tổng Điện Hội Tế Nguyệt.

Trường Uyên nhìn.

“Ta phải về nhà.”

“Ngươi sợ?”

“Có.”

Nguyệt Dao ngạc nhiên vì chàng thừa nhận.

“Ta đi cùng.”

“Đó là Cố gia.”

“Ta biết.”

“Cha ta có thể là người giao ta cho Hội.”

“Ta biết.”

“Cô có thể chết.”

Nguyệt Dao nhìn chàng.

“Ngươi nói nhiều vậy để ta đổi ý?”

“Có.”

“Không đổi.”

Trường Uyên thở dài.

“Cô rất phiền.”

“Ngươi quen dần.”

*

Đêm trước khi rời Xích Sa, họ ngồi trong căn lều kín ánh trăng.

Nguyệt Dao hỏi:

“Nếu lời nguyền được giải, việc đầu tiên ngươi muốn làm là gì?”

Trường Uyên nghĩ.

“Ngồi dưới trăng.”

“Chỉ vậy?”

“Ba năm không làm được.”

“Ta tưởng ngươi sẽ báo thù.”

“Ta từng nghĩ vậy.”

“Bây giờ?”

“Ta muốn biết chị ta chết để ta sống, vậy ta sống thành người thế nào.”

Nguyệt Dao nhìn bàn tay chàng.

“Ngươi đang sống khá tốt.”

“Cô đánh giá?”

“Ta đã thấy.”

Trường Uyên quay sang.

Khoảng cách rất gần.

Nguyệt Dao không lùi.

“Dao.”

“Ừ?”

“Ta muốn hôn cô.”

Nàng nghe tim mình đập.

Lời thề cũ vang lên: người giữ trăng không trao trái tim.

Nhưng sư phụ đã nói đó là lời nói dối.

Nguyệt Dao vẫn sợ.

Không phải sợ Nguyệt Ấn nứt.

Sợ mất.

Nàng nói:

“Ta chưa biết.”

Trường Uyên gật.

“Vậy không.”

Không thất vọng ép buộc.

Không hỏi khi nào.

Chính điều đó khiến Nguyệt Dao đưa tay nắm áo chàng.

“Nhưng ta muốn thử.”

Nụ hôn rất nhẹ.

Không có sấm.

Không có Nguyệt Ấn vỡ.

Chỉ có hai người trong căn lều tối.

Khi tách ra, Trường Uyên hỏi:

“Thế nào?”

Nguyệt Dao nghiêm túc.

“Không tệ.”

“Chỉ không tệ?”

“Ngươi muốn báo cáo dài?”

Chàng cười.

Nàng cũng cười.

Bên ngoài, người Xích Sa đang học cách sống dưới bầu trời có đêm.

Bên trong, Nguyệt Dao cũng đang học rằng trái tim mình không phải thứ phải khóa lại để bảo vệ thế giới.

Trước ngày rời Thành Nhật, Nguyệt Dao cùng Thừa Phong đi qua khu dân cư. Người dân đã treo vải tối lên cửa vì chưa quen ngủ dưới trăng. Một số người trách Thành chủ trả đêm về quá đột ngột.

“Cô thấy chưa?” Thừa Phong hỏi. “Đúng không có nghĩa dễ.”

“Ta biết.”

“Có lúc ta muốn khóa mặt trời lại.”

“Ngài có thể muốn. Nhưng không nên quyết định một mình.”

Ông thở dài.

Một người thợ gốm mang tới hai chiếc bình nước.

“Cho người đóng khe.”

Nguyệt Dao nhận.

Người thợ nói:

“Ta ghét đêm.”

Thừa Phong nhướng mày.

“Vậy còn cho quà?”

“Ghét đêm không có nghĩa muốn con cháu ta không biết sao.”

Nguyệt Dao mỉm cười.

Trên đường về, nàng nói:

“Có lẽ thay đổi đúng không cần tất cả mọi người thích ngay.”

Trường Uyên đang chờ ngoài cổng nghe được.

“Cô nói chuyện lời thề?”

“Cả hai.”

“Vậy nếu sau này có người muốn quay lại hệ thống cũ?”

“Ta sẽ đưa bằng chứng, tranh luận, ngăn họ nếu họ ép người khác. Nhưng ta không thể bắt họ nghĩ giống ta.”

Trường Uyên gật.

“Khó hơn chém kiếm.”

“Rất nhiều.”

Chàng đưa nàng một quả chà là.

“Ăn đi. Cô sắp ngất vì triết lý.”

Nguyệt Dao cắn một miếng rồi đưa nửa còn lại cho chàng. Chuyện nhỏ đến mức nàng không để ý mình chưa từng chia thức ăn với ai trên tháp.

Đêm ấy, trước khi ngủ, Nguyệt Dao mở cửa lều nhìn trăng thêm một lần. Nàng đã nhìn trăng suốt hai mươi năm, nhưng chưa từng thấy nó như một thứ có thể trở lại sau khi bị lấy mất. Điều đó khiến nàng tin những thứ khác cũng có thể được trả về.