Đêm Ngọn Đèn Bạc Tắt

Tạ Nguyệt Dao nghe tiếng chuông thứ mười ba vào một đêm không có gió.

Tháp Vọng Nguyệt chỉ có mười hai tiếng chuông báo canh.

Nàng đang quỳ trước Nguyệt Đăng thì ngẩng phắt đầu.

Ngọn đèn bạc giữa đại điện rung lên.

“Sư phụ.”

Không có tiếng đáp.

Nguyệt Dao đứng dậy, bàn tay chạm chuôi đoản kiếm. Qua cửa sổ hình bán nguyệt, Bắc Châu trải dưới chân núi Thanh Lăng như một biển mực. Trăng tròn treo trên trời, nhưng ánh sáng đêm nay nhợt nhạt đến mức những mái nhà dưới chân núi gần như biến mất.

Tiếng chuông thứ mười bốn vang lên.

Cửa đá bật mở.

Sư phụ nàng, Bạch Tố Cầm, bước vào. Áo trắng của bà có một vệt máu dài từ vai xuống tay.

Nguyệt Dao lao tới.

“Ai làm người bị thương?”

“Đóng cửa.”

“Sư phụ!”

“Đóng cửa trước.”

Nguyệt Dao cắn môi, quay lại xoay ba vòng khóa đồng.

Bạch Tố Cầm đi tới Nguyệt Đăng.

“Nghe ta. Dù lát nữa con thấy gì cũng không được giữ tháp.”

Nguyệt Dao tưởng mình nghe sai.

“Con là người giữ trăng.”

“Chính vì vậy con phải rời đi.”

“Lời thề nói Nguyệt Đăng còn, người còn. Đèn tắt, người chết.”

“Lời thề ấy sai.”

Một tiếng nổ rung cả tháp.

Bụi đá rơi.

Nguyệt Dao nhìn sư phụ.

Nàng được đưa lên Thanh Lăng năm sáu tuổi. Hai mươi năm qua, Bạch Tố Cầm dạy nàng từng câu trong Nguyệt Thệ. Người giữ trăng không rời Nguyệt Đài. Không kết duyên. Không trao Nguyệt Ấn cho người ngoài. Không để ánh trăng rơi vào tay phàm nhân.

Bây giờ chính bà nói lời thề sai.

“Sư phụ, người đang nói gì?”

Bạch Tố Cầm đặt tay lên ngọn đèn.

Ánh bạc tách ra, để lộ một viên tinh thạch hình giọt nước.

“Đây là Nguyệt Tâm.”

Nguyệt Dao từng nghe tên nhưng chưa từng thấy.

“Chín Nguyệt Đài có chín mảnh. Khi còn hợp nhất, chúng không dùng để ngăn Hắc Triều.”

“Vậy dùng làm gì?”

“Dẫn ánh trăng xuống Cửu Châu.”

Bên ngoài có tiếng người.

“Phá cửa!”

Nguyệt Dao nhận ra giọng của Tế Quan.

Người của Hội Tế Nguyệt.

Những người đáng lẽ bảo vệ tháp.

Bạch Tố Cầm nhét Nguyệt Tâm vào tay nàng.

Tinh thạch lạnh buốt rồi lập tức nóng lên khi chạm Nguyệt Ấn trên cổ tay.

“Đi về phía nam. Tìm tám mảnh còn lại.”

“Còn người?”

“Ta giữ họ.”

“Con không đi.”

Bạch Tố Cầm tát nàng.

Lần đầu trong đời.

“Nguyệt Dao, con tưởng ở lại chết cùng ta là trung thành sao?”

Nàng sững sờ.

“Ta nuôi con hai mươi năm không phải để con chết cho một lời nói dối.”

Cửa đá nứt.

Nguyệt Dao nắm tay bà.

“Vậy cùng đi.”

“Ta không đi được.”

Bạch Tố Cầm kéo cổ áo.

Một vệt đen lan từ ngực lên cổ.

Hắc Triều.

“Sư phụ…”

“Ta bị nhiễm rồi.”

Nguyệt Dao lắc đầu.

“Con chữa được.”

“Không.”

“Con chưa thử.”

“Nghe ta.”

Bạch Tố Cầm giữ mặt nàng.

“Con luôn hỏi vì sao người giữ trăng phải cô độc. Ta chưa từng trả lời.”

“Vì Nguyệt Ấn sẽ nứt.”

“Không.”

Bà cười buồn.

“Vì một người cô độc dễ bị điều khiển hơn.”

Tiếng phá cửa lại vang.

“Đi!”

Bạch Tố Cầm đẩy nàng về phía cầu thang ngầm.

Nguyệt Dao khóc.

“Con sẽ quay lại.”

“Đừng quay lại vì ta.”

“Con nhất định…”

“Hãy quay lại khi con biết ánh trăng thuộc về ai.”

Bà đóng cửa ngầm.

Bóng tối nuốt Nguyệt Dao.

Nàng đập cửa.

“Sư phụ!”

Bên kia, Bạch Tố Cầm bắt đầu đọc Nguyệt Thệ.

Nhưng bà đổi câu cuối.

“Trăng không thuộc về tháp.”

Tiếng nổ khủng khiếp xé núi.

Nguyệt Dao bị hất ngã.

Ngọn đèn bạc tắt.

*

Đường ngầm dẫn ra sườn nam.

Khi Nguyệt Dao bò khỏi khe đá, Tháp Vọng Nguyệt đang cháy bằng thứ lửa màu xanh.

Nàng quỳ xuống tuyết.

Hai mươi năm của nàng ở trên đó.

Phòng ngủ nhỏ.

Giàn thuốc.

Chiếc bàn sư phụ dùng để chép sách.

Nguyệt Đăng.

Tất cả biến thành lửa.

Nguyệt Dao muốn chạy lên.

Nguyệt Tâm trong tay nóng rực.

Nàng nghe giọng sư phụ như còn bên tai.

“Một người cô độc dễ bị điều khiển hơn.”

Nguyệt Dao đứng dậy.

Nàng đi xuống núi.

Mỗi bước như phản bội chính mình.

*

Gần sáng, nàng nghe tiếng kiếm.

Ba người áo đen vây một nam nhân bên suối.

Nguyệt Dao định tránh.

Nàng không biết ai là ai.

Nhưng một kẻ áo đen hô:

“Cố Trường Uyên, giao bản đồ Nguyệt Đài!”

Nguyệt Dao dừng.

Nguyệt Đài.

Nam nhân kia chống kiếm, máu chảy bên thái dương.

“Các ngươi giết người của Hội Tế Nguyệt rồi mặc áo họ, diễn không tệ.”

Một kẻ lao tới.

Kiếm của Trường Uyên bật lên.

Nhanh.

Hai nhát.

Một người ngã.

Người thứ ba vòng ra sau.

Nguyệt Dao ném đoản kiếm.

Lưỡi kiếm ghim vào thân cây ngay trước mặt hắn.

“Dừng.”

Cả bốn người nhìn nàng.

Trường Uyên cau mày.

“Cô nương, nếu đi ngang thì cứ đi.”

“Ta nghe họ nhắc Nguyệt Đài.”

Kẻ áo đen nhìn cổ tay nàng.

Nguyệt Ấn đang phát sáng.

“Người giữ trăng!”

Hắn đổi mục tiêu.

Nguyệt Dao lùi.

Trường Uyên chém ngang, chặn hắn.

“Cô đứng ngẩn ra làm gì?”

“Ta không cần ngươi cứu.”

“Vậy tự cứu đi.”

Nguyệt Dao rút kiếm khỏi cây.

Hai người đánh lưng đối lưng.

Nàng không quen phối hợp với ai. Trên tháp, mọi bài kiếm đều chỉ có một người.

Trường Uyên lại như đoán được khoảng trống của nàng.

“Bên trái.”

Nguyệt Dao cúi.

Kiếm chàng lướt qua tóc nàng, đánh bật vũ khí đối phương.

Nàng xoay người, điểm huyệt kẻ còn lại.

“Để sống.”

Trường Uyên dừng mũi kiếm.

“Cô muốn hỏi?”

“Ừ.”

Nguyệt Dao kéo khăn che mặt hắn.

Một khuôn mặt lạ.

“Các ngươi là ai?”

Hắn cười.

“Ngọn đèn đã tắt. Bắc Châu xong rồi.”

“Ngươi biết chuyện trên tháp?”

“Người giữ trăng cuối cùng mà cũng phải chạy sao?”

Nguyệt Dao siết kiếm.

Trường Uyên giữ cổ tay nàng.

“Đừng giết.”

“Buông.”

“Cô muốn câu trả lời.”

Nàng nhìn tay chàng.

“Buông.”

Trường Uyên buông ngay.

Kẻ áo đen cắn mạnh.

Máu đen trào khỏi miệng.

Hắn chết trước khi họ kịp ngăn.

Nguyệt Dao lạnh người.

Trường Uyên kiểm tra.

“Độc giấu trong răng.”

“Người của ai?”

“Chưa biết.”

“Ngươi có bản đồ Nguyệt Đài?”

Trường Uyên nhìn nàng.

“Cô là người giữ trăng thật?”

“Trả lời.”

“Cô hỏi người vừa cứu cô kiểu đó?”

“Ta cũng cứu ngươi.”

“Vậy hòa.”

Ánh sáng đầu tiên của bình minh xuất hiện.

Trường Uyên ngẩng nhìn trăng đang mờ.

Đột nhiên chàng quỳ xuống.

Thanh kiếm rơi khỏi tay.

Nguyệt Dao giật mình.

Trên cổ chàng hiện những đường đen như rễ cây.

“Ngươi bị Hắc Triều?”

“Không.”

“Đừng động.”

Nàng đặt hai ngón tay lên mạch.

Trường Uyên hất ra.

“Đã nói không phải.”

“Vậy là gì?”

“Lời nguyền.”

Ánh trăng cuối cùng trước bình minh chạm lên mặt chàng.

Trường Uyên nghiến răng.

Nguyệt Dao hiểu.

“Ngươi đau vì ánh trăng?”

“Chúc mừng. Cô nhìn ra rồi.”

Một người giữ trăng vừa rời khỏi Nguyệt Đài.

Một kiếm khách không thể đứng dưới trăng.

Nguyệt Dao thấy số phận có lẽ đang cười nhạo cả hai.

“Bản đồ,” nàng nhắc.

Trường Uyên nhặt kiếm.

“Có.”

“Ta cần nó.”

“Ta cũng cần thứ cô đang giấu.”

Tay Nguyệt Dao lập tức đặt lên ngực áo nơi Nguyệt Tâm nằm.

Chàng đã nhận ra.

Hai người cùng lùi một bước.

Không ai tin ai.

Phía sau Nguyệt Dao, Tháp Vọng Nguyệt vẫn cháy.

Phía trước là con đường nàng chưa từng đi.

Trường Uyên nói:

“Có vẻ chúng ta phải nói chuyện.”

Nguyệt Dao nhìn chàng.

“Trước hết chôn người chết.”

“Cả kẻ muốn giết cô?”

“Người chết vẫn là người chết.”

Trường Uyên nhướng mày.

“Người giữ trăng nào cũng phiền như cô?”

“Ta chỉ biết một người.”

Nàng cúi nhặt kiếm.

Đến khi mặt trời lên hẳn, hai người đã đào xong ba ngôi mộ nông bên suối.

Nguyệt Dao đặt một viên đá lên mỗi mộ.

Nàng không biết tên họ.

Nhưng nàng biết từ hôm nay, nếu muốn tìm sự thật về cái chết của sư phụ, nàng phải bước vào một thế giới nơi kẻ thù cũng có khuôn mặt, người đồng hành cũng có bí mật, và những điều nàng được dạy có thể đều cần được hỏi lại.

Nguyệt Tâm khẽ sáng dưới lớp áo.

Lần đầu tiên trong đời, Nguyệt Dao quay lưng với Thanh Lăng.

Nàng không còn tháp để trở về.

Trước khi rời con suối, Nguyệt Dao quay lại nhìn ba nấm đất lần cuối. Trường Uyên đã dùng cành cây khắc một dấu nhỏ lên từng viên đá.

“Ngươi làm gì?”

“Để nếu có người tìm, họ biết ở đây có mộ.”

“Nhưng không có tên.”

“Sau này biết thì quay lại khắc.”

Nguyệt Dao gật. Nàng nhặt một cành thông đặt lên mộ người đã tự cắn độc. Không phải tha thứ. Nàng chỉ không muốn bắt đầu hành trình bằng việc coi cái chết của bất kỳ ai là chuyện không đáng nhớ.